月が綺麗ですねと投げ掛けたら、
ごめんなさいと『彼女』は言った。

たった、たったそれだけのことで、
狂おしいほどの恋情が、この空虚で壊れた胸の中を満たすのだ。

それなのに、何を他に望むべくしてあるのだろう。

『透明人間』を満たすのは、幾度も重ねた繰り返しの末に残った『虚無』ではない。

永遠に、永遠に、永遠に、ただひたすらに続いている『恋』だけだ。















































俺はソーンが好きだった。















































｢Lucid｣
Lucid（ｎ）が楽士たちの控え室で、こっそりとあくびをしていた時だった。
今日の控え室は、やけに人が少なく静かだ。聞けば一部の楽士が組んでちょっとしたライブをやるらしく、そのための準備をしているとのことだった。
貴方は出なくていいとソーンに言われ、理由は分からずともLucid（ｎ）は従った。ソーンがそう言うなら理由など要らない、と言うのが、実際のところではあるのだが。
そんなわけで、Lucid（ｎ）は同じく出演する予定がないという梔子と、時々他愛のない雑談をしながら時間を潰していた。
多少暇でも、帰宅部の部室にいるよりは、こちらの方がいい。何せ、ソーンがいるのだから。
そう思っていた矢先、Lucid（ｎ）と梔子の会話が途切れたタイミングを見計らったように、ソーンが声を掛けてきた。
｢ちょっといいかしら｣
｢どうした？｣
Lucid（ｎ）はそう言いつつ、ちらっと梔子に目配せする。
気にせず行って、と目で言われ、梔子に感謝しつつLucid（ｎ）はソーンに駆け寄る。
今日のソーンは何となく落ち着かなげというか、そわそわしていた。少し苛立っているようにも見える。
｢明日の日曜は暇？｣
それでもなお澄ましたように訊ねてくる『彼女（かれ）』に、Lucid（ｎ）は頷いてみせる。
｢まあな。ラガート狩りでも行ってくるか？｣
｢いいえ、そうじゃないの｣
ふるり、とソーンは首を横に振ると、少し悩むように視線を泳がせて、それから小さく溜め息を履いた。
何かあったのか、とLucid（ｎ）が聞く前に、ソーンは意を決したように、言った。
｢……明日、買い物に付き合ってくれる？｣
Lucid（ｎ）が断るわけがなかった。





*****





Lucidの姿で来いと言われ、素直にパピコの前の待ち合わせ場所に行くと、ソーンは既に先にいた。
｢早かったわね｣
懐中時計(ソーンの趣味ではないはずだ)を確かめながら言う『彼女（かれ）』に、思わずLucid（ｎ）は肩を竦める。
｢こっちの台詞だ。15分前に来たのに｣
｢良い心掛けだわ｣
そう言ってソーンは悪戯っぽく笑うと、｢行きましょう｣とLucid（ｎ）を促した。
連れ立って歩くにはあまりに目立つ組み合わせのせいか、人払いがされ、モール内にいるのはNPCばかりだった。
｢いつもの実験か？｣
｢いいえ｣
ソーンが素っ気なく言う。
｢そうじゃないわ。ただ、買い物に付き合って欲しいだけ｣
意外な返答に面食らいつつも、Lucid（ｎ）は大人しく着いていく。
ソーンが選んだのは、突き当たりにある、こぢんまりとした雑貨店だった。
白塗りの扉を開けるとからからと小さなベルが鳴り、NPCの店主が｢いらっしゃい｣と人の好さそうな声をかけてくる。
店の中は普通の雑貨の他、鉱石や標本なども並べられていた。
｢こんな店あったのか｣
｢ここも誰かが望んだのでしょう｣
ソーンはそう言って、棚を見て回り始める。
何か選んでいるのなら邪魔しない方がいいだろうと、Lucid（ｎ）は黙って着いていく。
と、不意に、ソーンがもの言いたげな視線を向けてきた。
｢Lucid、あなたの好きな動物は？｣
｢ん？｣
唐突な質問に面食らっていると、ソーンの前にある棚が目に入る。
動物を模したブローチが並べられているのを見て、Lucid（ｎ）は素直に答えることにした。
｢烏かねえ……｣
｢烏？……、……｣
意味を理解したらしいソーンが不快そうに眉をしかめ、Lucid（ｎ）はくつくつと喉奥で笑った。
｢貴方って本当に嫌がらせが得意ね……｣
｢お陰様で｣
Lucid（ｎ）は見つけた烏のブローチを指でつまみ上げる。
｢だからあんたのとこにいるんだろ｣
ソーンは呆れたように小さく溜め息を吐く。
｢帰宅部の嫌がらせに楽士になったとでも？｣
｢あんたはそうして欲しいんだと思ったがな｣
Lucid（ｎ）はそう言って、つまみあげたブローチを置き直した。
それを見て、ソーンが小首を傾げてみせた。
｢買わないの？｣
｢買ってもすぐ失くす｣
ほんの少し、Lucid（ｎ）の言葉の端に、拗ねたような響きが混じる。
｢いつもだ｣
｢……｣
ソーンは黙って睫毛を伏せ、その棚から離れた。

結局店内を一回りしても、ソーンの目当ては見つからないようだった。
｢先に行っていて｣
そう言ってソーンは店主の方へ向かい、何かを相談していた。
Lucid（ｎ）は首を傾げつつも、大人しく店外へ出る。
暫くして、ソーンは小さな紙袋を抱えて出てきた。
｢待たせたわね｣
Lucid（ｎ）が返事をする前に、ソーンは持っていた紙袋を突き付けた。
｢へ？｣
｢いいから｣
そう言って、ソーンはLucid（ｎ）の手に、紙袋を押し付けてしまう。
｢もうすぐ、誕生日なんでしょう？｣
｢……えっ？｣
｢三月ウサギでスイートPたちが待ち構えているはずよ｣
ソーンは淡々と言った。
｢プレゼントは渡したわ。じゃあ、私はこれで｣
｢え。え、あ、あの、ソーン｣
いつになく狼狽えながら紙袋とソーンを交互に見るLucid（ｎ）には目もくれず、ソーンはさっさと歩いていこうとする。
が、くるりと踵を返したかと思うと、悪戯っぽく微笑んだ。
｢私からなら、失くさないでしょう｣
じゃあ、私はこれで。
そう繰り返して、ソーンは歩き去っていった。
残されたLucid（ｎ）は呆然とそれを見送ってから、思い出したように紙袋を開けてみる。

烏のブローチが、可愛らしいラッピングに包まれていた。

｢…………は、はは……は、｣

失くさずにいられるなら、失くしたくなかった。
初めて、【初めて】ｎが『彼女（かれ）』から貰う、プレゼントだった。



失くしたくない。
失いたくはない。
けれどきっと、ｎはまた失くすだろう。
自分がまた、『彼女（かれ）』を失った時に。
今いる世界が過去に変わり、新たな世界にやり直す時に。
きっと、この世界で得たものは全て、手放す羽目になるだろう。

もう二度と手放したくない。
そう願い続けて何度繰り返したのか。
これが最後のチャンスかもしれない。
そう考え続けて何度怯えたのか。

永遠に、永遠に、永遠に。
永遠に繰り返し続けているこの恋（ネバーエンディングラブストーリー）を、どうしても終わらせられないのは。

｢……あんたの、せいだからな…………｣



棗飛鳥。
君の望む世界が永遠に続いてくれれば、
俺はもう、何にも要らないのに。



黒いコートの透明人間は、見えない唇で、そっと烏にキスをした。























































ｎは、ソーンに恋をしている。