みんなの前でポーズを決めてくれたり。
仲間と一緒に笑っていたり。
女の子に優しくてとても人気がある。

みんなが好きになる。


あの人は山を愛してる、山に愛されてる。


音もなく静かに誰よりも速く山を登る。



私はファンクラブにすら入れなかった。
ファンクラブの会員規則に自転車競技部のマネージャーはやってはならないと書いてあるなんて知らなかったのだ。知っていたらマネはやらなかったかもしれない。

いや、きっとやっただろう。箱根の山はあの人のものだ。私は入学前から、あの人の山を登る後ろ姿の虜になった。
美しい。
そんな言葉がぴったりだ。姿勢は正しくぴんと伸びて、一瞬にして目の前から消えた。


私は少しでもあなたの支えになりたい、箱根の山神。どうか側で応援することを許して欲しい。





「名字名前さんではないか！どうだ！マネージャーの業務には慣れたか！」

「は、はい、おかげさまで。まだまだ失敗ばかりですけど、頑張ります」

「ワッハッハ！気にすることはないさ！名字名前さんが一生懸命やってくれていることはわかっているぞ！これからも頼りにしているぞ！」

「は、はい！」


東堂尽八。我が箱根学園が誇る自転車競技部のエースクライマーだ。
ファンクラブがあるほどの人気者。
練習後の疲れもあるだろうに、そんな中、一年の数人いるマネージャーのひとりである私のことも気にかけてくれる優しい人。



「そういえばな荒北、聞いてくれるか！この前巻ちゃんと話したのだがな！なんと巻ちゃんは春だというのにもう夏バテのようなのだ！春だというのに！花粉症ではなく夏バテだぞ、わかるか荒北」

「そうかヨ」

「聞いておるのか荒北！大変な話だぞ！今からそんなことでどうする！巻ちゃんにはこの夏のオレとの勝負、万全の状態で挑んでもらわんとな、おい、荒北どこへ行く！」

「ッセ！シャワー室混むだろーが、おめェも急げヨ！」



そうなのだ、東堂さんには「マキちゃん」なる想い人がいるらしい。
これはマネージャー同士でも話題になっているため、東堂さんのことはみんな諦めたようだ。


もとより箱学自転車部は部内恋愛禁止。好きになり目立つアピールをしてもだめだ。選手の士気を削ぐことになるからというのがその理由。

だけども自転車部には東堂さんをはじめ、新開さんや、二年の黒田さんなどモテる人が本当に多い。同級生の真波くんも人気がある。


なので一年の時にマネは何人か採るが、みな誰かを好きになり退部となってしまうのだ。

それは避けたい。

私はどうしてもすこしでも山神を応援したいのだ。力になりたい。


それに悲しいかな東堂さんには「マキちゃん」がいるのでこの想いは実らない。
だからずっとしまっておける。はず、だった────