～巽の仕事部屋～

「っあ！？…アアァアアアァァアアアッッッ！！？！？…くっ！？…ユズ、ちゃ、んっ。あな、たはっ(……コンナ、ツライケイケンヲ、…ヒトリデ、シテキタノ？)(フラッ…バタンッ！！……ｼｭｳｩ)」
「！！？市河っ！！…おい、どうしたっ！？…！………くっ！？…しっかりしろっ！！」

いきなり断末魔の様な叫び声を上げたかに思えば、モニターに映る"ベイルアウトする瞬間の柚紀"を見て、泣きそうな表情を浮かべたシロは正座をしていた椅子から転がり落ち、床に倒れてしまい換装も解除される。それに驚きつつ駆け寄る風間は反射的に抱き寄せようとするが、……シロの能力を思い出し手が出せずただ呼び掛けることしか出来ないで居る。……そんな中

‐　……キイィン　‐
「(ﾊﾟｯ！)シロッ！！？…何してるのさ"風間"っ！！早くその子を簡易ベッドに寝かせて！！？今は触った所でアンタの思考を読まれる心配はないから！！？」
「ひ、陽菜さんっ？！どうやって此処にっ？「冬島さんのスイッチボックス！！あ～もう、話は後！！今の優先はシロへの対処！！？…早くしないと手遅れになるから、急いで！！！」っ？！！(シュン！)了解です！？」

入り口でなくいきなり室内に現れた巽が焦った表情で倒れている愛弟子を見るや否や、テキパキと風間に指示を出す。身長があまり変わらないので安全優先の為に換装をしてシロを抱き上げ、片隅にあるベイルアウト用マットに寝かしつける間もピクリとも微動だにしないのを心配で口元に手を翳し、……細々とたがきちんと呼吸をしているのを確認して小さく溜め息を漏らす。すると巽がデスクから箱を取り出して二人に近づき中身を取り出す。それは

「……数珠、ですか？それも水晶の。…陽菜さん一体ナニを？」
「只の数珠じゃないよ？…言実に頼んで取り寄せた"本物の鉱石から作った数珠"さ。……"こうなった時の為に"念のため用意してもらった訳。…コレ使うの初めてだから上手く行くかは分からないけどね。ま、見てて」

きちんと百と八個で作られた透明な水晶製の数珠をシロに握らせる。…それを黙って見守る風間は"何も起こらず"巽に訊ねようとした矢先

‐　……ピシッ！ﾋﾟｼﾋﾟｼﾋﾟｼﾋﾟｼ！！……ﾊﾟｷｨｰﾝ！！(ﾋﾟｭｩｰ)　‐
「(ピッ！……ｼｭｳｩｩ)っ！？……自然の、天然の鉱物でも"生きてない"からやっぱり脆いか。あ～～……殆ど罅入ってるし色も白濁に濁ってるや。…どんだけ"受信したのさ"この子は？コレ普通に"価格が七桁近く"する代物だよ？」
「…………受信？…まさか、…陽菜さん、市河が倒れて気を失った理由って……それと、トリオン体ですから良いですが、(ﾊｧ~)女性が顔に傷を負う事の重要性を考えてください。市河は、絶対に気にしますよ？」
「……………………………………(ｼｭｳｩｩ)…そう、キャパオーバー。受信及び自己処理可能情報許容量を越えたせいでシロが倒れた。そして原因は……恐らく歌姫ちゃんで間違えないでしょうね。この子だって隊員の事を"色々影で学ぶ"為に仕事の傍らで、ランク戦観戦したりしていた時は平気だった筈。特にチーム戦なら、人数は今日のテストの倍以上だからね～」

持たせた数珠の珠部分の殆どが変色や罅が入り、中には破裂し破片が飛び散ってしまう。その一部が勢いよく巽の頬を掠め傷を負うが本人は平然としていた。……かなり傷口が深くトリオンが吹き出ているのを見て気持ちが良くない風間がシロの名を出して注意すれば、換装を解き、弟子がこうなった理由を話す。……因みに巽は"生身でも"黒髪黒目の眼鏡をした女性であり、服装は……かなりダサい部屋着である

「Ｂ級ランク戦は兎も角、……先程のテスト風景も見れたと言うことは…(ｽｳｩ)……貴女も"その気になればＣ級ランク戦にも干渉が出来る"のですか？このパソコンは貴女専用だ。…能力の事を抜かしてもまだ幼い市河が、あんな事を可能にしたのはやはり……パソコン性能が良いからだ。それとは別に、貴女が彼女を手放さないのは"ナニか不安要素"があるからですよね？少し前から仕事風景を拝見してましたが、………腕は部隊の専属オペレーター達に引けは取らないかと」
「ん～……私の弟子を褒めているのか軽んじてるのか分からないＺＯ？"風間くん"や。まあぁうん、…"両方正解かな"？………(ﾅﾃﾞ)…私がこの子を一人立ちさせない理由は、色々あるよ？"腕だけなら"一人前なのは確かだよ～。でもね、……【"普通のスペック"のパソコンじゃ"この子は能力に…何時か殺されてしまう"】いや、…今だって意識が戻らない"植物状態"に陥る可能性だってあるんだ。(ﾁﾗｯ)私のパソコンはセキュリティーは他のよりは万全だ、ウィルスとかの防壁も何重にも施してる。だから"そっちの心配は要らない"。……必要か？と思ったならこの子の能力内容を思い出して見てよ～？……"パソコンに触れて同調すれば"【この子がパソコンそのもの】と同じなんだからね？あ、それとランク戦干渉云々だけど、………"監視の目"は至る場所に向けてるよ？SNSとかネットもだし、防犯カメラに携帯の通話・メール内容にアプリに寄る"個人のやり取り"何かも、その気になれば覗けるよ？……でも、"覗くだけで干渉はしないよ"？それでもコレ、立派な犯罪だからね～。………言実は知ってるよ？私が【ウィザード級のハッカー】でその界隈では有名な奴だってね。ってか、【その腕を見込んでボーダーにスカウトされた】からね～。ま、丁度ちゃんとした"隠れ蓑"になる仕事を探していた私には渡りに舟だった訳です！！」

何時もと変わらず淡々と冷静に話す風間に対して、口調が定まっていなかったり表情が話している内容と噛み合っていなかったりする巽。……仕事以外での何時もの飄々とした態度も見え隠れしているが、やはりシロが心配しているからなのだろう