24.顔合わせの曲(89.
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それから約一週間、柚紀は本部基地内での生活を再び強いられたのだった。体調不良によりトリオンコントロールがお粗末な状態で外に出すのは自他共に危険、と知り合い全員の意見が合致したからだ。それに今回の亜種の影響で通信遮断対策のプロクラムやらセキュリティーを"ボーダー関係者全員"に施す必要が早急にある以上、言実を現場から離す訳にもいかないのも要因の一つであり、鶴ヶ峰の二人も納得した上で過ごしていた。
療養中は主にラボか冬島隊室で過ごしており、高熱が続いている際は一人で動くことすらままならない状態だったので、必ず誰か一緒に居る状態であった。……日中は主に大学生や大人組が中心であり、学校が終われば学生組が手伝う形となり、これを機に言実とフブキは無事に対面を果たしたのであった。そんな、熱も下がりほぼ普段通りの生活が出来るまで回復し、妨害タイプの亜種対策が一通り終わったある日の夕方頃
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『……【体調が良ければウチに遊びに来ないかい?】って、嵐山さんからお誘いがあったのは良いけど………珍しい、よね?って言うか嵐山さんから連絡を貰うのもするのも滅多にないよなー。……佐鳥くんや時枝くん、…迅さんが居るからかな?ん~~、…もっとお話するべきかな?(テクテク)』
携帯に届いたメッセージを確認し、中学・高校が終わり基地に居るであろう時間帯を見計らい、柚紀は嵐山隊室を目指していた。【一人で基地内を歩くなら服かトリガー、どちらかは必須】と言実は勿論、お世話になったメンバーからも言われているので、今日は風間隊のエンブレム付きのフード付きの服(少し大きめの暖かい素材使用で色は白)を着用していた。……少し前まではカーディガンやパーカーと言ったアウター系だったが、お見舞いに来た菊地原や歌川が普通のカットソーにエンブレムが付いた服着ているのを"羨ましそう"に見ている気がした風間が、秋冬ものを試しにと貸したモノの一つを早速着用したのだった。因みに今日はその下に緑のチェック柄のシャツにブラウンの膝下ブリーツスカート、黒のストッキングに白いパンプスに黒のリボンが付いたものを着用しており、首には少し改造を施された携帯を身に付け、鞄は以前迅から差し入れを貰った際に一緒に頂いたのを使っている。……とあるお土産を持参しているのもだが、手ぶらなのは何だか心許ない柚紀であるのだ
‐ ………コンコンコン ‐
『こっ、こんにちは~。あ、嵐山さんにお招ばれしたので来ました~。えっと、だ、誰か居ますか~?(コンコン)』
「おっ!?来たね!!今開けるから少し待っててくれ!!!」
『あっ、は、はい!(……そう言えば、二人は私が訪ねてくるの知ってるのかな?ってか、そもそも室内に居るのかな?………(ポチ、ポチ))』
無事に嵐山隊室前に到着した柚紀は、訪問の際に何時もしている風にドアをノックして声を掛け、もう一度ノックする。すると室内から嵐山の声がしたので一先ず安心して待っていると、ふと"室内が静かな気がして"……例のアプリを起動させて"室内に居る人物と人数"を把握しようとする。その時
‐ ………ウィーン ‐
「す、すみません。お待たせしました。って!……鶴ヶ峰、先輩っ?!!」
『えっ?!(カバッ)……き、木虎ちゃんっ!?な、何で嵐山隊室にっ??!それに、…その格好は………(‐ チクッ ‐)っっ!(…ソッ)……嵐山さん、もしかして…』
「いらっしゃい柚紀ちゃん!!立ち話もなんだし中にどうぞ。……賢や充もそろそろ来るよ?"二人にもちょっとした頼み事をしている"から、少し遅れているけどな!」
ドアが開き聞こえた声に反応して携帯から顔を上げた柚紀が見たのは、木虎だった。そして服装はあの黒服でなく、……嵐山隊服姿であった。そして相手も来訪者が柚紀で驚いている中、……胸の奥で"時折感じる妙な痛み"を覚え、然り気無く胸元に手を宛ながら…こちらを見守っている嵐山に声を掛けると、彼は何時もの明るく元気な声で招き入れたのであった。
その声に我を取り戻した木虎が「ど、どうぞっ!」と室内に誘われ『お邪魔します(ペコリ)』と一礼して室内に入れば、嵐山に応接スペースの"背凭れがある長椅子"へエスコートされて大人しく座ると、給湯スペースから綾辻が四人分の飲み物を持って現れる。中身は…
『……ミルクティー、ですか?』
「えぇ。最近残暑も収まって涼しくなってきたから、ちょってした"風邪対策"でね。………(コトン)…多分柚紀ちゃんなら"ソレ"を一発で当てれると思うし、…まだ本調子に見えない私からのお節介かな?」
『!!わ、わざわざ気を遣って頂きまして有り難う御座います綾辻先輩。(ペコリ)…あっ!(ゴソゴソ、スッ)よ、良ければコレっ!!その、……暇だったので食堂のおば様達と作りました"クッキー"です。味見しましたし、その……"プロの方"と一緒に作ったからだ、大丈夫な筈、です!!』
差し出されたカップと綾辻を見つめながら不思議そうにしている柚紀を見て、優しく微笑みながら説明する綾辻の表情と心遣いが嬉しくて自然と表情が綻び、ふと"鞄持ち"な理由でもある"小さな開閉式のバスケットBOX風の容れ物"を中身を説明しながら取り出して差し出せば「有り難う、皆が来てから頂きましょうか!」とテーブル中央に置かれ、…嵐山がカップに口をつけたのを確認してから自分もミルクティーをひと口。すると
『……あっ!…コレ"チャイ"ですか?中身は基本のシナモン・カーダモン・グローブに加えてジンジャーと、……ナツメグかな?後、甘みは砂糖でなく蜂蜜、それと茶葉は……(ゴクン)…多分ミルクティーよりストレートで飲む種類……アールグレイかな?少し紅茶の味がミルクやスパイスに負けちゃってますね』