「――紬ちゃん、俺の頭撫でるの禁止!」

ビシィッ!という効果音が付きそうなくらいの勢いで、私に向かって人差し指を突き出してきた蜂楽くん。
蜂楽くんの行動はいつも奇想天外だが、今回もその例に漏れず奇想天外な行動・発言をしてきた。
彼の言葉を聞いた私は…というより私の頭はすぐにその意味を理解できず、数回瞬きをするという指令しか出してくれなかった。

「えっと……蜂楽くん?頭撫でるの禁止って、どういう意味?」
「そのまんまの意味だよ?これから俺の頭撫でるの禁止!」
「……そもそも私、そんなに蜂楽くんの頭撫でてたっけ?」

こんなにも唐突に、それも一方的に禁止令を発令されるほど果たして自分は彼の頭を頻繁に撫でていただろうか?青い監獄（ブルーロック）での生活にも不本意ながらすっかり慣れてきて、蜂楽くんとも仲良くなってきた(少なくとも私はそう思っている)とはいえ、さすがに親しき仲にも礼儀ありの心は忘れてはいない。
それに青い監獄（ここ）へ来る前だって、仲の良いクラスメイトの男の子の頭を撫でたりなんてことは、流石にしていなかった。
話を戻そう。蜂楽くんより禁止令を発動されてしまった自分は、そもそも一体どんな場面で彼の頭を撫でているのか、その場面を思い返してみる。
私が蜂楽くんの頭を撫でるのは……












―紬ちゃん!!みーっけ!!―

―うわぁっ!?も〜、蜂楽くん!!危ないから抱きつかないでって何度も…―

―紬ちゃんのこと見つけると、どうしても抱きつきたくなっちゃうんだよね〜―

―もう……。しょうがないなぁ…―















「蜂楽くんが抱きついてきた時に私、頭撫でてる、かも……」

無意識に、そしてとても自然な流れで私は彼の頭を撫でていた。それこそ、まるで飼い主に甘えて戯れついてきた愛犬を愛でるかのように。

「そっ!紬ちゃん俺が抱きついた時、必ず頭撫でてくるんだよね」
「まあ、確かに……」
「でしょ?なんで頭撫でるの?」

コテンと首を傾げる蜂楽くんに釣られて、私も首をコテンと傾げた。

「んー、なんか抱きついてくる蜂楽くんって、わんちゃんみたいなんだよねぇ」
「わんちゃん…?」
「うん」

そうだ――。
私におもいっきり抱きついてくる彼の姿はまさしくあの子たちと同じで、抱きつかれる度に感じていた既視感に今、ようやく合点がいった。

「ゴールデンレトリバーとか柴犬とか、犬種で言ったらそんな感じかなぁ」
「……」
「だからついつい、わんちゃんたちにするみたいに頭撫でちゃうんだよね」

しかもここだけの話、蜂楽くんの髪はなかなかに撫で心地が良いのだ。

「そんなに俺が犬だって言うんなら……」

蜂楽くんの髪の感触を思い出し一人小さく笑みを浮かべていると、突然彼に手を掴まれた。蜂楽くんはそのまま自分の口元へと私の手を持っていくと、あろうことか人差し指に犬歯を突き立てた。

「いっ…」

鋭い痛みが指先に走り思わず手を引っ込めようとするが、強く掴まれていてそれも叶わない。

「しっかり紬ちゃんが俺のこと躾けてよ」
「ば、ばちら…くん…っ」
「じゃないと俺、手癖の悪い犬になっちゃうよ――?」

最後のトドメにペロリと舐められ、これは犬から狼に変身しそうだなと甘く痛む指先を見つめながら思った――。