「――悪ィ…。俺のせいで怪我させちまって……」
「そ、そんな!!御影くんのせいじゃないよ!!あんなとこ、ぼんやり歩いてた私が悪いから……!!」

だからそんなに負のオーラ出さないで御影くん……。負のオーラ放ちすぎて、最早死相すら浮かんで見えるよ……。
叱られた子犬のようにシュン……と頭を下げ、何度も申し訳なさそうに謝ってくる御影くんの姿に胸が苦しくなった。何だったらこちらの方が謝りたい気持ちでいっぱいだ。

「あの、御影くん。本当に気にしなくていいからね?御影くん、わざと私にぶつけたわけじゃないんだし…」
「……わざととかわざとじゃないとか、そういう問題じゃねーだろ」
「でも私にとって、こういうトラブルは日常茶飯事っていうか……。ほ、ほら!私、不幸体質だからさ!」

そうだ――。
私が怪我したのも、そのせいで御影くんにこんな思いをさせてしまっているのも、すべては己の不幸体質のせいなのだ。御影くんが気にする必要などどこにもない。
事の顛末自体も何とも単純明快なもので、御影くんが蹴ったボールが私の右の二の腕に見事命中した。ただそれだけのことだった。

「……それ、堂々と言うことじゃねーだろ」
「ぅ……」

ジト目でそう正論をぶつけてきた御影くんに思わず口を噤んだ。
御尤もだ。こんな何の得にもならない体質、胸を張って言うことではない。ほとほと自分が情けなくなった。
反論できずにそのまま黙り込んでいる私を余所に、御影くんは‘とりあえず冷やさねーとな’とため息混じりに呟き、氷嚢を取りに行った。

「…結構赤くなってんな。それに、だんだん腫れてもきてる。ほんと、なんでこんなピンポイントにお前の二の腕にぶち当たったんだって思うわ」
「そ、それだけ御影くんのコントロールが凄いってことだよ!」

少しでも御影くんが感じている罪悪感が無くなればいいなと思い、私は努めて明るく振る舞いながらそう言ってみせた。言い方は多少大袈裟だったかもしれないが、言葉自体は彼の機嫌を取るためだけに口から出任せで言ったわけではなかった。
事実、本当に御影くんのコントロールというかシュート力は日々メキメキと上がっていっていると思うのだ。勿論技術面だけでなく体力やフィジカル、そしてメンタル面も徐々に向上していっていると、生意気ながら側で見ていて思ったのだ。
御影くんが見ている先……その視線の先にいる凪くんへ届くようにと、そんな気迫すら彼からは感じるのだ。
私の言葉を聞いてからも、御影くんはボールが当たった部分をまじまじと見つめていた。
あまりにも真剣に見てくるものだから、なんだか私まで変に緊張してしまう。自分の心臓の音や唾を飲み込む音まで、ダイレクトに耳に届いてしまうほど互いに押し黙ったままで、何とも言えない重たい沈黙が二人の間に流れた。

「…お前さ、青い監獄（ここ）に来る前も不幸発動して誰かにこんな風にボール当てられたことあんの?」
「へ?」

この重たい沈黙を破ったのは意外にも御影くんの方だった。

「さっき、日常茶飯事って言ってたから…」
「あ…。あー……まあ、何回か……」
「…じゃあ今の俺と同じように、こんな風に当てたヤツが手当てしてたのか?」
「え…?」

ずっと赤く腫れた部分に注がれていた御影くんの視線が、その言葉と同時に私へと変わった。
どこか探るような回りくどい言い方をする彼の意図が、いまいち伝わらない…。
しかし彼のその美しい紫苑の双眸は射抜かんばかりに私のことを真っ直ぐ見つめていて、先ほどの沈黙の時なんかよりも心臓が大きく、そして早く脈打っていた。

「う、うん……。ほとんど保健室の先生が手当てしてくれてたからいつもっていうわけじゃないけど、してくれる時は御影くんみたいに手当てしてくれてたよ……」
「……ふーん」

御影くんはほとんど空返事で答えると、ずっと持っていたままだった氷嚢を徐に私の二の腕に押し当ててきた。突然訪れた冷たさに鳥肌が立つ。

「……なんかムカつく」
「えっ!?な、なんで!?っていうか何に!?」

わ、私また御影くんの機嫌損ねるようなことした…!?
どことなく不貞腐れたような表情を浮かべた御影くんは今まで持っていた氷嚢を私に手渡すと、‘10分後に戻ってくるから、それまで冷やしとけ’と言ってきた。

「俺が戻ってきたら湿布貼るから。いいか?俺が湿布を貼る。だからもし他のヤツがここへ来たとしても、絶対に貼らせんなよ!」
「は、ハイ……」

まるで留守番をさせる我が子に言い聞かせるかのように、これでもかというくらい顔を近づけてそう強く言ってきた御影くん。
そのあまりの迫力に圧された私は、ただただ頷くことしか出来なかった――。