「――よ、世一くんっ……。駄目だ…恥ずかしい……。よ、よっちゃんっ……。いやもっと恥ずかしい…!!ハァ……。やっぱりどっちも無理だぁ〜……」

深く深くため息をつきテーブルに突っ伏す。
恥ずかしさですっかり火照った頬に、エアコンで冷たくなったテーブルがひやりと当たった。
そのお陰で頬に集まった熱は幾分か治まったが、一方でため息はというとまるで止まる気配がない。
全ての原因と言っても過言ではない彼、潔世一は麦茶とお菓子を取ってくると言って、先ほど部屋を出ていったばかり。
恐らくもうそろそろ戻ってくるだろう。

「ハァ……。練習でさえこんなに吃ってるのに、本人に向かって呼べるわけないよ…」


―潔くん―


今まで当たり前にずっとその呼び方をしてきていたから、いきなり変えるというのは思った以上にハードルが高く、そして非常に勇気がいるものだった。
名前を呼ぶ、たったそれだけのことがどうしても出来ない。とても難しく感じる。
彼の名前が、まるで喉につっかえた異物のようで、いざ呼ぼうとすると、すんなり出てきてくれない。
一番呼びたい名前なのに…。一番呼ばなければいけない名前なのに…。
そもそも変に意識している自分がおかしいのだ。いい加減潔くんとの関係性が変わったことに順応していかなければならないというのに、いつまでも足踏みを続けてばかりで先へ進めていなかった。
















―紬ちゃんのことが好きなんだ。だから俺と、付き合って欲しい。―














'マネージャー'から'彼女'へと昇格したのはつい最近のこと。
試合中と同じくらい真剣な眼差しでの告白。
潔くんを構成する全てに心惹かれていた訳だが、最後はその眼差しに何もかも持っていかれてしまった。
やっとのことで絞り出した返事に彼は安堵の笑みを溢し、そのまま私の体を腕の中に閉じ込めた。
彼女になる前もなった後も潔くんは変わらず優しかったけど、彼女になってからはその優しさに甘さが加わったような気がする。
惚気だと言われてしまうだろうが、私に触れる手が、私を見つめる目が、私を呼ぶ声が、彼の私に対する全てが、とにかく甘かった。
潔くんは、恥ずかしさというものを感じないのだろうか?
毎回毎回致死量の甘さを投下されて、私はいつも死にそうになっているというのに…。
甘すぎて、息も出来ないよ…。









―ガチャッ―









「――えっ!?紬ちゃんどうしたの!?」

ドアを開ける音が聞こえたかと思えば、間髪入れず潔くんの心底驚いた声が立て続けに聞こえた。
彼が驚くのも無理はない。だって私はまだテーブルに突っ伏したままだったのだから。

「え、ちょ、ほんとにどうしたの?もしかして部屋ん中暑かった?」

そう言ってリモコンを手に取り設定温度を確認する潔くん。
そんな彼の手を私はやんわりと掴んだ。

「大丈夫。暑くてこうなってるわけじゃないから」
「…ほんとに?それならいいんだけど」

'とりあえず、お茶どーぞ。それからお菓子もね'と、お菓子をテーブルの真ん中に、麦茶を私の目の前にコトッと置いた。
グラスを持ち、勧められるままに一口飲んだ。
潔くんはその様子を見、私と同様に麦茶を飲むと、徐ろに横に座ってきた。
突然近づいた距離に心臓が音を立てる。

「紬ちゃんって結構抱え込んじゃうから心配でさ…」

'今も何か悩んでるでしょ?'と言う潔くん。

「…分かる?」
「まあ、紬ちゃん分かりやすいから」

そんなに自分は分かりやすいのか…。
もうこの際言ってしまおうか。今何に悩んでいるのか。

「名前、呼びたくて…」
「ん?」
「潔くんの、名前…」

'私、ずっと潔くんって呼んでるでしょ?'と続ければ、潔くんは'ああ'と声を上げた。

「やっぱり呼びたいじゃん。その…か、彼女だし…」

こんなことですら照れてしまう自分には最早呆れるしかない。

「…うーん、俺は紬ちゃんに呼ばれるならどんなのでも嬉しいけどなぁ。俺にとってはどんな呼ばれ方をされるかよりも、紬ちゃんに呼ばれるっていうのが重要だから」


―…甘いなぁ。本当に甘すぎるよ私の彼氏くんは。―


サラッと'そういう事'を言う自分の彼氏に、一抹の不安を覚えた。
しかし潔くんはそこまで言い終わると'あー、でも…'と再び口を開いた。

「え?何?」

そんな潔くんに首を傾げ次の言葉を待った。

「俺、紬ちゃんに'世一'なんて呼ばれたら、嬉しすぎて死ぬかも」

…私も、本当に近いうちにこの甘さに耐えられなくなって死んじゃうかも――。