「――す、凄い観客数ですね」

今の自分の口からは、そんなありきたりな言葉しか出てこなかった。
それぐらい目の前に広がる光景に圧倒されている。それぐらいスタジアムを包む熱気に興奮している。

「いよいよ……始まる」
「ええ…」

半ば独り言に近かったその言葉に、隣に立っていたアンリさんが反応した。
BLUE LOCK存続を賭け、U-20日本代表との大一番。
絶対に……負けられない。

「……不思議ですね」
「え?」
「前はあんなにBLUE LOCKから出ていきたい、解放されたいって思っていたのに…」

頭の中に見慣れた青い監獄（ブルーロック）が浮かんだ。

「今では、無くならないで……なんて、本気で思ってるんですもん」
「紬ちゃん……」

'みんなで楽しくサッカーを'の精神で今までやってきた。
たとえ結果が振るわなくても、努力した事には変わりない。
全力でやったのだからそれでいいではないか。
しかしここに来て、そんな自分の温い考えはいとも簡単に打ち砕かれた。
'頑張ったから偉い'のではない。
'点を取った人間が一番偉い'。
最初はその考えを受け入れられなかった。いや、受け入れたくなかった。
でもそれこそが、'弱さ'だ。
それでは強くなれない。
それでは世界一にはなれない。
それでは……日本のサッカー界は変えられない。

「今日で、変わりますよね」
「――そうだ。その為に俺達は此処へ来た」

アンリさんへと投げかけた言葉。
しかしそれに答えたのはアンリさんではなく…

「絵心さん…」
「今日を境に日本サッカー界は変わる」

レンズ越しに見えた絵心さんの真っ黒な目。
感情に乏しいその目が、今日はどことなくその奥に小さく炎を宿しているように見えた。
今日で変わる。全てが――。







―紬ちゃん―







急激に彼の顔が見たくなった。

「っ…私、控え室行ってきます!!」
「え?あっ!ちょ、紬ちゃん!!そっち反対方向!!……って、行っちゃった…」
















「ここ………何処っ!?」

…迷った。
完全に迷った!!!!
試合の事ばかり考えていて、自分が重度の方向音痴だという事を忘れていた。(青い監獄（ブルーロック）へ来たなりの時も随分と苦労した…)
パニック状態に陥りながら周りを見渡す。
自分でもほとほと呆れるし不思議で仕方がないが、どうやら私は観客席の方へやって来てしまったらしい。

「……」

自分の方向音痴がいよいよ恐ろしくなってきた……。
どうしよう……。どうやって戻ったら……。

「――あっ!この席じゃない?」
「みたいだなぁ」
「世っちゃん見えるかな?」
「見えるだろー!いやぁ、でもまさか世一がレギュラーになるなんてなぁ…」

'世っちゃん'…?
'世一'……?
背後から聞き覚えのある名前が聞こえてきて、勢い良く振り返った。
振り返った先には嬉しそうに顔を綻ばせている男女がいた。
もしかして……。

「あ、あの……もしかして、潔世一くんのご両親ですか…?」
「え?ええ…そうですけど…」


―そういうあなたは誰?―


二人の顔がそう言っている。

「あ…と、突然すみません!!私、マネージャーの一人で真白紬と申します」
「まあっ!!マネージャーさん!?」
「君が世一達の…」
「は、はい…」

まじまじと物珍しそうに見てくる二人になんだか恥ずかしくなってきて、自然と目線は下へと向いていった。

「マネージャーさん、世っちゃんは大丈夫?元気にしてる?あなたや他の人に迷惑かけてない?」
「あ、いや、えっと……」

そんな私にずいずいと迫り、矢継ぎ早に質問してくるお母さんにたじろいだ。

「オイオイ、マネージャーさんが困ってるぞ」
「だって気になるじゃない!!世っちゃん、チームの役に立ってる?」

お母さんのその言葉に、此処に来るまでの事が走馬灯のように一気に蘇ってきた。
青い監獄（ブルーロック）の中で、沢山の'怪物'達と戦ってきた潔くん。
戦う度に彼は進化し、'怪物'達と様々な化学反応を起こしてきた。
青い監獄（ブルーロック）11傑には間違いなく彼、潔世一が必要だ。

「…潔くんは、このチームになくてはならない存在です。彼がいて初めて、このチームは完成します」

私は潔くんのご両親の目を真っ直ぐ見つめて答えた。
この二人に伝えたい。
私がこの目で見てきたこと、この耳で聞いてきたことを…。

「潔くんならやってくれる……。私、潔くんのこと、信じてるんです」

大丈夫。
今日の試合、絶対に勝てる。
そうだよね?潔くん……。

「――そう。世っちゃん頑張ってるのね」

それまで黙っていたお母さんが、ふわっと優しく微笑んだ。
その人の良さそうな笑顔が潔くんと重なった。

「安心したね、お父さん」
「ああ」

お母さんと同じように、お父さんも穏やかな笑顔を浮かべていた。

「マネージャーさん……ううん、紬ちゃん。世っちゃんのこと、これからも末永く宜しくお願いします」
「は……?は、はいっ!!こちらこそ!!」

'末永く'という単語が若干引っかかったが、深々とお辞儀をしてくるお母さんに驚き、慌ててそう返してしまった。

「それじゃ、そろそろ行くか。じゃあね、紬ちゃん」
「マネージャー業、頑張ってね!!」
「世一によろしく伝えておいてくれ!!」
「あ…は、はいっ!!」

満面の笑みで自分達の席へと行ってしまった潔くんのご両親。
その背中を呆然と見つめる私。

「あっ!!紬ちゃん此処にいた!!」
「い、さぎくん……」

立ち尽くす私の目の前に、今度は息子である潔くんが姿を現した。

「心配でずっと探してたんだ!!もうそろそろ試合始まるよ!!早く控え室行こっ!!」

焦った表情で私の右手を掴み引っ張る潔くん。
その瞬間、お母さんの言葉が脳裏に浮かんだ――。







―世っちゃんのこと、これからも末永く宜しくお願いします―






嗚呼……。
もしかしたら私、また面倒事に巻き込まれたかも……。















「紬ちゃんがお嫁さんに来てくれたら嬉しいよね〜。ねっ、お父さん!!」
「な〜。あんな可愛い子が義理の娘になったらいいよな〜」
「もう!世っちゃんも隅に置けないんだから〜」