「――えっ!?ちょ、ちょっと世一くん大丈夫!?」

ボーッとする頭に紬ちゃんのひどく慌てたような声が響く。
クラクラと視界が回り、上手く焦点が定まらない。その為、彼女の姿をその目に捉えるまでに数秒はかかった。


―ピタッ―


「ほっぺ真っ赤!」
「んー……」
「完全に逆上せたみたいだね…」
「きもちー……」

頬に当てられた紬ちゃんのひんやりと冷たい手に、口から思わずそんな言葉が漏れ出た。
紬ちゃんの掌に熱が吸い取られ、徐々に頬の火照りが引いていくのを感じながら、そういえば以前冷え性だと言っていたな…と、閉じた瞼の裏に両手を擦り合わせる彼女の姿が浮かんだ。
冷たい彼女の手を包み込んで温めていたのが、今はまるで立場が逆転しているのだから、それがなんだかおかしかった。
思いがけず呼び起こされた記憶に浸る中、頬から冷たさが消えた。

「水持ってくるから、ちょっと待ってて」

紬ちゃんはそう柔らかく微笑むと、ふわりとボディーソープの香りをその場に残し、キッチンへと引っ込んでいった。
それまであった涼が離れたことに若干の名残惜しさを感じつつも、ソファーに腰を下ろし彼女が水を持って戻ってくるのを待った。

「――はい。水、どうぞ」

ものの数分でコップに水を注いできた紬ちゃん。俺は彼女の手からコップを受け取りそのまま勢いよく呷った。
冷たい水が喉を通って体の隅々まで行き渡り、全身を潤していく。
ゴクゴクと喉を鳴らし注がれた水を飲み干すと、息を一つ吐いた。

「逆上せちゃうくらいお風呂に浸かるなんて、またサッカーのこと考えてた?」

苦笑を浮かべた紬ちゃんにそう問われ、俺はすぐさま首を振って否定した。

「あれ?違った?世一くんのことなら、絶対そうだと思ったんだけどなー」

'サッカー脳'と言っても過言ではない俺のその返答が意外だったのか彼女はほんの一瞬、目を見開いたが'そうだよね。世一くんだってサッカー以外のこと考えるよね'と、続けた。

「……ずっと、紬ちゃんのこと考えてた」
「え……?」

彼女の目が先ほどよりも大きく見開かれた。

「え、えっと……私、のこと?」

戸惑う紬ちゃんに俺はこくりと頷く。

「紬ちゃんとさ、そろそろ……シたいな、って……」
「なっ……」

途端に赤く染まっていく紬ちゃんの頬は、今の俺とほとんど変わらなかった。
俺の申し出に彼女はどう返したら良いのか分からないのか、視線を右へ左へキョロキョロと彷徨わせている。
戸惑わせてしまって非常に申し訳ないが、実際浸かっている間中ずっと彼女のことを考えていた。
青い監獄（ブルーロック）でずっと彼女と過ごしているとはいえ、サッカーをしている時間の方が遥かに長い為、一緒に過ごしているとはまったくもって言えない。よって自分達の関係の進展具合は何ともスローペースなものだった。
この貴重なオフ期間中に何としてでも先へ進みたい。いくら'サッカー脳'な自分だって、彼女といる時は流石に健全な男に戻る。
――抱きたい……。
そんな浅ましい欲望が沸々と煮えたぎっていた。

「ぁ……っと、その……」

……しかし、だからといって自分の欲望をぶつけるのは違う。

「あー……ごめん。俺、何言ってんだろね。今の忘れて!」

熱に浮かされていた頭が冷えてきたことで思考も正常に戻ってきた。未だ戸惑う紬ちゃんに俺は慌てて、先ほど口にした欲まみれの言葉の取り消しにかかる。
ほんと、相当頭沸いてんな俺……。

「……ぃ、いいよ…っ」

項垂れていた俺の耳に届いた小さな小さな声。
恐る恐る、ゆっくりと顔を上げた先には赤く染まったまま俺を見つめる紬ちゃん。

「私も、世一くんと……その、シたい……から…だから……っ!」

たどたどしく言葉を紡ぐ彼女の唇を勢いのまま奪った。

「……なんかさ、俺まだ逆上せてるかも」
「ょ、いち……くん…っ」
「紬ちゃんが、この熱冷ましてよ――」

室温が1℃上がった気がした――。