「――お前さ、なんなんだよ」

――ああ、前にもこの展開あったなぁ…。
掴まれた手首に視線を落とし、頭の隅へと追いやったいつかの記憶を呼び戻した。
今度は一体何が彼の気に障ったのだろう…。
なるべく御影くんの機嫌を損ねないよう、マネージャー業務に勤しんでいたのだが…。
彼が機嫌を悪くする原因で思い当たる節というと……


―やっぱり凪くん、かなぁ……―


‘かなぁ’なんて曖昧な表現をしたが、おそらくほぼほぼ確定だろう。その原因である人物の顔を思い浮かべた瞬間、くらり…と目眩がした気がした。
徐々に自分に懐いてきてくれてるのは誠に嬉しいのだが、ここ最近あまりにも凪くんが私にべったりくっついているものだから、御影くんとしては単純に面白くないのだろう。
そりゃあそうだ。潔くんに大切な‘宝物’である凪くんを奪われたのに、その上ただのマネージャーでしかない私まで間に入ってきたのだから。
私の存在なんて御影くんにとっては、潔くん以上に邪魔者だろう。寧ろ邪魔者以外の何者でもない。
……私は 雑音（ノイズ）なのだ。
そのことは自分でも自覚していたから、極力凪くんには近づかないようにしていたのだが…。私が近づかないようにしていても、凪くんの方からこちらに近づいてきてしまい、結局べったりくっつかれるという結果に終わっていた。
だから正直、全ては不可抗力による結果なのだ。
私自身も御影くんの機嫌を損ねない為の努力は十分にしていた。凪くんもこちらの事情を知らなかったのだから仕方がない。
そう。本当にどちらのせいでもないのだ――。









「あの…えっと……。‘なんなんだよ’、っていうのはその…私が凪くんに近づきすぎっていう意味、だよね…?」
「……」

これは、無言の肯定と受け取っていいのだろうか…?
相変わらず掴まれたままの手首はじんわり痛いし、この重苦しい空気に呼吸もままならない状態だった。

「ご、ごめんね…。御影くんにとって凪くんは大切な宝物だもんね…っ。それなのに私、横から出しゃばって……あっ!いや!別に故意にそういうことしてたワケじゃないから!御影くんから凪くんを奪ってやろうなんて、私そんなことこれっぽっちも思ってないから!だから!だから…っ!!」

必死に弁明すればするほど、確実に自分の首を絞めていることは分かっていたが、今の私にはそんなことを考えている余裕は微塵もなかった。
とにかく誤解を解きたい…いや、とにかく御影くんから解放されたいその一心で、思いつく限りの言葉を並べ立てた。

「……ちげーよ」
「へ?」

絞り出すようにようやく御影くんの口から言葉が発せられたが、それは否定の言葉だった。
‘ちげーよ’とは、一体何に対しての‘ちげーよ’なのか。皆目見当がつかない。

「別に…もう凪に近づきすぎなんて思ってねーよ」
「‘もう’っていうことは、前はそう思ってた…んだよね…?」
「……」

…今回のは本当に無言の肯定だ。
そう思われていたことに内心ショックを受けつつ、御影くんに話の続きを促した。

「っ…思ってたのは嘘じゃねーけど、その……別にもうお前のこと何とも

思って、ねーし…

」

バツが悪いのか視線を足元に落とし、ゴニョゴニョと喋る御影くん。語尾に向かうにつれて声がどんどん小さくなっていっている。

「今もずっと、嫌われてると思ってた…」

初めて顔を合わせた日から今日まで。ずっと、ずっと、嫌われているものだと……。
自分は青い監獄（ブルーロック）にとっての……彼にとっての……

「御影くんにとっての、雑音（ノイズ）だと思ってた…」

私の言葉を聞き御影くんは前髪をくしゃりと掴み自嘲した。

「確かに最初は雑音（ノイズ）だって思ってた。凪と俺の間に流れる雑音（ノイズ）で異物……。正直、お前のこと嫌ってた」
「……っ」

やっぱりか……。
分かってはいたが、こう面と向かって直接言われるとやはりかなり堪えるものがある。
グッと唇を噛み締め俯く。

「……でも今は、その雑音（ノイズ）が信号（シグナル）に感じる。……だって気づいたら俺は、凪のことよりお前のことを見てる」
「え……?」

顎に細くて長い指がかかり、顔を上げさせられる。御影くんの綺麗な紫色の瞳の中に、驚いた顔の私がいた。

「俺の目は気づいたらお前の姿を追っている。俺の耳は気づいたらお前の声を拾っている。なあ、コレどう説明つけりゃいい――?」

その紫色の綺麗な瞳が戸惑いに揺れながら細められた――。