―まだ?―


スマホの画面を見るとそんなメッセージが目に飛び込んできた。
あー……確か今日、潔達と遊び行くんだったっけ……。
ぼんやりする頭をフル回転させるも、寝起きの頭は思ったように働いてくれず、返信をしなければいけない事は分かっているのに、その機能していない頭から一向に'手を動かす'という指令は送られてこなかった。
ごめん…潔…。ちょっと今は無理……。だって俺、今……。
早々に返信することを放棄し、ゴロリと寝返りを打った。

「ふはっ……間抜けな顔…」

寝返りを打った瞬間、自分でも分かるぐらいに頬が緩み笑みが溢れた。
表情に乏しいというわけではないにしても、普段からそこまで表情豊かではない自分が、だ。

「こんな顔でも可愛いって思うの……惚れた弱みってヤツ?」

表情豊かではない自分の顔を緩ませ、今までに感じたことがない感情を芽生えさせた人物……真白紬は口を半開きにし、自分の隣でスヤスヤと眠っていた。
まさか自分の寝顔を見られているだなんて、紬本人は夢にも思っていないだろう。
未だ夢の世界な紬を起こさないよう細心の注意を払いながら、彼女に擦り寄りほんの少し身を寄せてみた。

「あったか……」

思わずそんな言葉が口をついて出た。
まるで赤ん坊のように温かい彼女の体。
少しずつ覚醒してきた頭がまた停止しそうになり、再び眠りへと誘ってくる。
夢の世界へ旅立つのも時間の問題だと思い、慌ててスマホを手に取り先ほどの潔からのメッセージに返信をした。


―いま起きた―


厳密に言えば'今'ではないが、とりあえずそう入れておいた。
そして用済みと言わんばかりにスマホを脇へと追いやり、再開する紬の寝顔観察。
唐突に悪戯心が芽生えてきて、ピンクみを帯びた頬をツンツン突いた。

「ふにふに……」

マシュマロやスフレケーキみたいで、自分とは全く違っていた。
頬だけじゃない。
自分と紬は全く違うと、昨日強く感じた。
自分以上に白くて透き通るような肌も、小さくて細くてそれでいて柔らかい四肢も、蜂蜜のように甘い声も…。
全てが違っていて、当たり前だけれど'やっぱり紬は女の子なんだな'と思った。

「っ……な、凪くん……また、そんなに、散らかして……」
「…どんな寝言だよ」

不意に紬の口からそんな寝言が漏れた。
その寝言に思わずツッコミを入れてしまった。

「っていうか、俺の夢見てんの?」

さらに自分の顔が緩んだのが分かった。
内容はどうあれ、夢の中でも自分を思ってくれているということが単純に嬉しかった。
ムニャムニャと動く紬の薄っすらピンクに色付いた唇。

「好きだよ、紬」

そのピンク色の唇に吸い寄せられるように、自分のそれを重ねた。
実際甘いわけないのに、紬の唇からは確かに甘さを感じる。
甘くて柔らかくて、離れたくなくなる。
いっそこのまま、溶け合ってしまえたら……なんて、そんな事すら考えた。
唇から、全身から、'愛しい'という感情が溢れてくる。
紬が愛しいと、全身が言っている。
これまでの人生で唯一'愛しい'と思えた女の子、それが紬。
……いや、違う。‘紬だから’愛しいと思えたのだ。他の人では、こんな感情は自分の中に生まれなかった。

「……おかしいな」

口づけても尚、起きる気配が無い紬にそう呟き目を瞬かせた。
御伽話では眠りについたお姫様は王子様のキスで目覚めると、相場は決まっている筈だが…。

「…昨日かなり無理させたもんなぁ」

昨晩の行為を思い出し頭を掻き、紬に対してほんの少し申し訳なさを感じた。
紬の顔にかかった髪をよけ、頭を優しく撫でる。

「起きなきゃだけど……ま、いっか」


―よろしくやってて―


「今度は俺も、紬の夢見たい……な…」

潔にそうスタンプを送り、紬を抱きしめゆっくり瞳を閉じた――。