第３章「破壊神の箱庭で」
闇の底から薄暗がりの下へ。
炎を辿って辿って、ここまで来た。
冷たい風に吹きつけられて、ようやく我に返ったエンマは、静かに、辺りを窺った。
灰色の空。灰色の土。草も花も木々もなく、石や岩だらけの景色が広がっていた。
エンマは、ここが根の国なのだと、直感していた。
遠くに城のようなものが見えた。
――そこに、あいつがいる。
エンマの火が再び大きく燃え始めた。
しかし、既に邪蛇によって放たれていた手下たちが、エンマを待ち受けていた。
抵抗する術もなく、あっさりと捕まってしまった。
「邪蛇様。エンマを捕らえました！」
「ほう。早かったではないか。」
知らせを受けると、邪蛇は意外そうな顔をして、すぐにエンマが繋がれている牢へ向かった。
「それが、自らあの道を通ってきて…。」
「何だと？エンマ一人でか？他には誰もおらんのだろうな？」
「はい。エンマの他には誰もおりませんでした。」
「…そうか。やはり只者ではないようだ。おそらく、妖気を辿ってここまで来たのだろう。雷鬼の力か、アヤメの力か…。」
そう呟く邪蛇の顔は、少し嬉しそうにも見えた。
地下牢に下りていくと、エンマが暴れていた。
鎖に繋がれ、後ろ手に縛られて両手の自由を奪われた状態で、牢の鉄格子に向かって体当たりしていた。
「じじいを返せ！」
喚くエンマを、邪蛇は細い目でじっと眺めていた。
「それは、お前にとって大事なものなのか？」
「当たり前だ！」
エンマは、鉄格子に顔を近付けて、邪蛇を激しく睨み付けた。
「そうか…。その大事なじじいとやらを殺されて、ひどく恨んでいるのだな。その命令を下したのは、わが王、雷鬼様だ。」
「そいつに会わせろ！」
「言われなくても、そうするつもりだ。」
邪蛇は不気味な笑みを浮かべた。
玉座の間。
中央に玉座があり、黒曜石で出来た石柱が気まぐれな感覚でその周りに立ち並び、それ以外には何もないのに、やけに広くて、柱も床も、全てが黒かった。
そのだだっ広い所へ放り出されたエンマは、きょろきょろと辺りを見回した。
両手は縛られたままだが、足は動かすことが出来た。
エンマを連れて来た邪蛇たちは、いつの間にか消えていた。
「誰もいねえじゃねえか…。」
しんと静まり返った中で、エンマの怒りは頂点に達していた。
「うああーーーっ！ちくしょう！！」
走り出して、玉座を思い切り蹴ろうとした瞬間、何かの力で吹き飛ばされ、エンマは床に叩きつけられた。
「お前がエンマか。」
身を起こすと、いつの間にか玉座に座っている者がいた。
「てめえは誰だ！」
「俺は雷鬼。この根の国の王だ。」
雷鬼は、じっとエンマを見ていた。
「じゃあ、てめえが魔物のボスなんだな！殺してやる！」
「そんな状態で、どうやって殺すというのだ。」
「くっ…！」
鎖を解こうともがいても、腕を擦りむいて血が出るばかりであった。
「じじいを返せ！！」
叫びながら、エンマはそのまま雷鬼に突っ込んで行った。
しかし、雷鬼にぶつかる前に、何かに足を取られ、床に強く叩きつけられた。
「くそーっ！おかしな術を使いやがって！」
「どんなものかと思ったが…、がっかりだ。」
雷鬼はつまらなさそうに言った。
「エンマ。俺はお前を殺さなくてはならない。この根の国に流れているくだらない予言のためにな。俺は王としてその予言を打ち消さねばならぬ。全く残念だ。」
「予言？一体何の話だ。」
「俺がわが子に殺されるということらしい。」
「わが子…って…、それじゃ、てめえが…！？てめえが、俺のオヤジか！」
よくよく見れば、目の前にいる男は、水鏡に映った自分の姿に似ているような気がした。
「お前は何も知らないのだな。何も知らず、地獄里で暢気にじじいと暮らしていた…。そんな日が、ずっと続くと思っていたのだろうな。」
「…てめえが…、てめえが！じじいを殺したも同然だ！じじいは俺の全てだった！血のつながりもねえ俺を拾って育ててくれた俺の本当の親だった！それなのに、そんなくだらねえ予言だか何だか知らねえが、そんなもののために…、じじいを、家を！てめえが、俺とじじいの大切な思い出を壊したんだ！奪ったんだ！」
「ハハハハハハハ！！」
雷鬼は、腹を抱えて大声で笑った。
「…いい表情だ。俺を憎んでいるのが、ありありと伝わってくるぞ！それでこそ、殺しがいがある。」
炎を辿って辿って、ここまで来た。
冷たい風に吹きつけられて、ようやく我に返ったエンマは、静かに、辺りを窺った。
灰色の空。灰色の土。草も花も木々もなく、石や岩だらけの景色が広がっていた。
エンマは、ここが根の国なのだと、直感していた。
遠くに城のようなものが見えた。
――そこに、あいつがいる。
エンマの火が再び大きく燃え始めた。
しかし、既に邪蛇によって放たれていた手下たちが、エンマを待ち受けていた。
抵抗する術もなく、あっさりと捕まってしまった。
「邪蛇様。エンマを捕らえました！」
「ほう。早かったではないか。」
知らせを受けると、邪蛇は意外そうな顔をして、すぐにエンマが繋がれている牢へ向かった。
「それが、自らあの道を通ってきて…。」
「何だと？エンマ一人でか？他には誰もおらんのだろうな？」
「はい。エンマの他には誰もおりませんでした。」
「…そうか。やはり只者ではないようだ。おそらく、妖気を辿ってここまで来たのだろう。雷鬼の力か、アヤメの力か…。」
そう呟く邪蛇の顔は、少し嬉しそうにも見えた。
地下牢に下りていくと、エンマが暴れていた。
鎖に繋がれ、後ろ手に縛られて両手の自由を奪われた状態で、牢の鉄格子に向かって体当たりしていた。
「じじいを返せ！」
喚くエンマを、邪蛇は細い目でじっと眺めていた。
「それは、お前にとって大事なものなのか？」
「当たり前だ！」
エンマは、鉄格子に顔を近付けて、邪蛇を激しく睨み付けた。
「そうか…。その大事なじじいとやらを殺されて、ひどく恨んでいるのだな。その命令を下したのは、わが王、雷鬼様だ。」
「そいつに会わせろ！」
「言われなくても、そうするつもりだ。」
邪蛇は不気味な笑みを浮かべた。
玉座の間。
中央に玉座があり、黒曜石で出来た石柱が気まぐれな感覚でその周りに立ち並び、それ以外には何もないのに、やけに広くて、柱も床も、全てが黒かった。
そのだだっ広い所へ放り出されたエンマは、きょろきょろと辺りを見回した。
両手は縛られたままだが、足は動かすことが出来た。
エンマを連れて来た邪蛇たちは、いつの間にか消えていた。
「誰もいねえじゃねえか…。」
しんと静まり返った中で、エンマの怒りは頂点に達していた。
「うああーーーっ！ちくしょう！！」
走り出して、玉座を思い切り蹴ろうとした瞬間、何かの力で吹き飛ばされ、エンマは床に叩きつけられた。
「お前がエンマか。」
身を起こすと、いつの間にか玉座に座っている者がいた。
「てめえは誰だ！」
「俺は雷鬼。この根の国の王だ。」
雷鬼は、じっとエンマを見ていた。
「じゃあ、てめえが魔物のボスなんだな！殺してやる！」
「そんな状態で、どうやって殺すというのだ。」
「くっ…！」
鎖を解こうともがいても、腕を擦りむいて血が出るばかりであった。
「じじいを返せ！！」
叫びながら、エンマはそのまま雷鬼に突っ込んで行った。
しかし、雷鬼にぶつかる前に、何かに足を取られ、床に強く叩きつけられた。
「くそーっ！おかしな術を使いやがって！」
「どんなものかと思ったが…、がっかりだ。」
雷鬼はつまらなさそうに言った。
「エンマ。俺はお前を殺さなくてはならない。この根の国に流れているくだらない予言のためにな。俺は王としてその予言を打ち消さねばならぬ。全く残念だ。」
「予言？一体何の話だ。」
「俺がわが子に殺されるということらしい。」
「わが子…って…、それじゃ、てめえが…！？てめえが、俺のオヤジか！」
よくよく見れば、目の前にいる男は、水鏡に映った自分の姿に似ているような気がした。
「お前は何も知らないのだな。何も知らず、地獄里で暢気にじじいと暮らしていた…。そんな日が、ずっと続くと思っていたのだろうな。」
「…てめえが…、てめえが！じじいを殺したも同然だ！じじいは俺の全てだった！血のつながりもねえ俺を拾って育ててくれた俺の本当の親だった！それなのに、そんなくだらねえ予言だか何だか知らねえが、そんなもののために…、じじいを、家を！てめえが、俺とじじいの大切な思い出を壊したんだ！奪ったんだ！」
「ハハハハハハハ！！」
雷鬼は、腹を抱えて大声で笑った。
「…いい表情だ。俺を憎んでいるのが、ありありと伝わってくるぞ！それでこそ、殺しがいがある。」
