第９話「金色の狼」
「…見つけた。」
フィンは、町を見下ろせる崖の上で、一人佇んでいるジンジャーを発見した。
「ジンジャー。何浸ってんだ。」
「…フィン。」
ジンジャーは、寂しそうな顔で振り返った。
「戻って来い。俺一人じゃ、あの二人は手に負えない。特にテキーラは…。頼むよ。困るんだ。俺に面倒を勝手に押し付けて消えないでくれ。」
「…俺は…仲間を守りたい。」
「だったらさっさと戻ろう。」
「バンパイアだけでなく、魔物は皆仲間だ。人間に作り出された生き物全て…。なのに、人間に憎まれて、殺されて。だから、俺は人間を憎む。身勝手な人間を。」
「そういえばお前は、初めて会ったとき、魔物の村を守ってたな。」
「長い間、自分と同じバンパイアの仲間を探しながら、そうやって何かを守りながら生きていたんだ。でも今は、仲間がいる。今は、近くにいる仲間を守りたい。」
ジンジャーは微笑んだ。
「だから、もう二度と仲間を傷付けたくないんだ。」
「アリスは、お前がいなくなったら傷付くし、苦しむ。今だって、お前のことで苦しんでた。仲間なら、二度と離れるな。今お前が探しているブランデーだって、離れなければ探す手間もなかったはずだろ。手間とかの問題じゃないが…。とにかく、仲間なら、ケンカしたって仲直り出来るんだ。失敗したって、それだけで全てが駄目になるわけじゃない。戻るんだ。仲間なら、絶対に離れるな。」
「…そうだな…。お前の言う通りだ。俺はまた間違いを犯す所だった。ブランデーと別れたことを後悔しない日はなかった…。」
「よし。」
二人で崖を降りて、宿へと戻った。
ジンジャーが、扉を開けた。
一瞬、アリスはびくっとして振り向いたが、ジンジャーと分かると、布団から飛び出して、ジンジャーに抱きついた。
「ごめんなさい！ごめんなさい！ひどいこと言って！大嫌いなんて、嘘よ！あたし、ジンジャーを言葉で傷つけたわ！」
アリスは泣きながら謝った。
「アリス…。ごめん…。」
ジンジャーは目を閉じて、優しくアリスを抱きしめた。
「どうした…？」
部屋に入ったフィンに、猫の姿になったテキーラが心の中に話しかけてきた。
（さっき、変な男が来たんだ。名前は確か…ラムとか言ってたな。そいつが、お前を探してたんだ。）
「ラム…？」
ラムという言葉を聞いて、ジンジャーは目を開けた。
（気を付けろ。そいつはバンパイアだ。）
「何！？」
フィンは驚いた顔をした。
「何でそんな奴が俺を探してんだ…？」
「フィン。テキーラは、何て言ってるんだ？」
（しかも、そいつはあたしたちを殺そうとした。でも何故か突然苦しみ出して、逃げていったんだ。奴は、あたしたちを殺すって捨てゼリフを残していったよ。なんだか、危なそうな奴だったな。最初は気持ち悪いほどにこにこして、銃を持った途端目つきが変わった。あんなのが仲間だなんて、認めたくないね。嫌な奴だよ。）
「そいつは、どんな姿をしてたんだ？」
（やたらでかい白い帽子を被ってたな。あとは、青いマントに、銃を持ってた。）
「白い帽子…？そいつはもしや…。」
「フィン。俺にもテキーラの言葉を伝えてくれ。」
「…つまり、昨日アリスを撃った猟師は、ラムというバンパイアだってことだ。」
「バンパイア…！？あいつが…！？」
「何だ？知ってるのか？」
「見た目がブランデーにそっくりで…。ブランデーだと思って声をかけたんだ。本人は違うと言っていたが…。しかしバンパイアだとは…。ますますブランデーだとしか思えなくなってきた…。」
「そうか。それで、確かめずにはいられなかったんだな。」
「ブランデーって、確かジンジャーの親友でしょ。」
アリスがジンジャーにくっついたまま言った。
「…しかしそいつはどうかな。何しろ、そのラムという奴は、アリスとテキーラを殺そうとしたんだ。ブランデーは、そういう奴なのか？」
「とんでもない！ブランデーは、バンパイアになっても、人間を襲わなかったんだ！いつも血の渇きに苦しんでいた。とても優しい奴だ。人を傷つけるような奴じゃない！」
「だったら、そのラムって奴は、ブランデーに似ているだけなのかもな。」
「…それにしても、あまりにも似すぎているんだ…。一体どういうことなんだ…？」
突然、外で何人もの足音がどかどかと聞こえてきた。
そして、いきなりドアが乱暴に開かれた。
フィンは、町を見下ろせる崖の上で、一人佇んでいるジンジャーを発見した。
「ジンジャー。何浸ってんだ。」
「…フィン。」
ジンジャーは、寂しそうな顔で振り返った。
「戻って来い。俺一人じゃ、あの二人は手に負えない。特にテキーラは…。頼むよ。困るんだ。俺に面倒を勝手に押し付けて消えないでくれ。」
「…俺は…仲間を守りたい。」
「だったらさっさと戻ろう。」
「バンパイアだけでなく、魔物は皆仲間だ。人間に作り出された生き物全て…。なのに、人間に憎まれて、殺されて。だから、俺は人間を憎む。身勝手な人間を。」
「そういえばお前は、初めて会ったとき、魔物の村を守ってたな。」
「長い間、自分と同じバンパイアの仲間を探しながら、そうやって何かを守りながら生きていたんだ。でも今は、仲間がいる。今は、近くにいる仲間を守りたい。」
ジンジャーは微笑んだ。
「だから、もう二度と仲間を傷付けたくないんだ。」
「アリスは、お前がいなくなったら傷付くし、苦しむ。今だって、お前のことで苦しんでた。仲間なら、二度と離れるな。今お前が探しているブランデーだって、離れなければ探す手間もなかったはずだろ。手間とかの問題じゃないが…。とにかく、仲間なら、ケンカしたって仲直り出来るんだ。失敗したって、それだけで全てが駄目になるわけじゃない。戻るんだ。仲間なら、絶対に離れるな。」
「…そうだな…。お前の言う通りだ。俺はまた間違いを犯す所だった。ブランデーと別れたことを後悔しない日はなかった…。」
「よし。」
二人で崖を降りて、宿へと戻った。
ジンジャーが、扉を開けた。
一瞬、アリスはびくっとして振り向いたが、ジンジャーと分かると、布団から飛び出して、ジンジャーに抱きついた。
「ごめんなさい！ごめんなさい！ひどいこと言って！大嫌いなんて、嘘よ！あたし、ジンジャーを言葉で傷つけたわ！」
アリスは泣きながら謝った。
「アリス…。ごめん…。」
ジンジャーは目を閉じて、優しくアリスを抱きしめた。
「どうした…？」
部屋に入ったフィンに、猫の姿になったテキーラが心の中に話しかけてきた。
（さっき、変な男が来たんだ。名前は確か…ラムとか言ってたな。そいつが、お前を探してたんだ。）
「ラム…？」
ラムという言葉を聞いて、ジンジャーは目を開けた。
（気を付けろ。そいつはバンパイアだ。）
「何！？」
フィンは驚いた顔をした。
「何でそんな奴が俺を探してんだ…？」
「フィン。テキーラは、何て言ってるんだ？」
（しかも、そいつはあたしたちを殺そうとした。でも何故か突然苦しみ出して、逃げていったんだ。奴は、あたしたちを殺すって捨てゼリフを残していったよ。なんだか、危なそうな奴だったな。最初は気持ち悪いほどにこにこして、銃を持った途端目つきが変わった。あんなのが仲間だなんて、認めたくないね。嫌な奴だよ。）
「そいつは、どんな姿をしてたんだ？」
（やたらでかい白い帽子を被ってたな。あとは、青いマントに、銃を持ってた。）
「白い帽子…？そいつはもしや…。」
「フィン。俺にもテキーラの言葉を伝えてくれ。」
「…つまり、昨日アリスを撃った猟師は、ラムというバンパイアだってことだ。」
「バンパイア…！？あいつが…！？」
「何だ？知ってるのか？」
「見た目がブランデーにそっくりで…。ブランデーだと思って声をかけたんだ。本人は違うと言っていたが…。しかしバンパイアだとは…。ますますブランデーだとしか思えなくなってきた…。」
「そうか。それで、確かめずにはいられなかったんだな。」
「ブランデーって、確かジンジャーの親友でしょ。」
アリスがジンジャーにくっついたまま言った。
「…しかしそいつはどうかな。何しろ、そのラムという奴は、アリスとテキーラを殺そうとしたんだ。ブランデーは、そういう奴なのか？」
「とんでもない！ブランデーは、バンパイアになっても、人間を襲わなかったんだ！いつも血の渇きに苦しんでいた。とても優しい奴だ。人を傷つけるような奴じゃない！」
「だったら、そのラムって奴は、ブランデーに似ているだけなのかもな。」
「…それにしても、あまりにも似すぎているんだ…。一体どういうことなんだ…？」
突然、外で何人もの足音がどかどかと聞こえてきた。
そして、いきなりドアが乱暴に開かれた。
