第５話「夕陽の記憶」
「ジンジャーは、変身しないの？」
アリスがジンジャーに尋ねた。
「だって、あたしも変身するし、テキーラも変身するでしょ？」
「俺は…変身能力を持たなかったんだ。失敗作でね。」
「失敗作？」
「…アリスやテキーラは、俺より後に作られた魔物なんだろう。俺は、古いタイプの魔物って言ったらいいのかな。最初は、魔物に変身能力をうまく持たせられなかったらしいんだ。」
「…その…作られた…って、よく分からないんだけど。あたしたちは、誰かに作られた生き物ってこと？」
「簡単に言うとそうだ。俺たちは、獣と人間から作られた生き物。元は人間だったのが、獣の力を組み込まれて新たに生み出された者。それが魔物さ。」
「けものと…人間から…？じゃあ…人間とけものの両方の生き物なの…？」
「どちらでもあり、どちらでもない。」
ジンジャーの答えに、アリスは首を傾げた。
「よく…分かんない。」
「分からなくてもいいさ。とにかく、俺たちはバンパイア。人間の血を養分として生きている。決して老いることもなく、寿命もない。」
「じゃ、あたしはずっと、このままなの…？」
「そうだ。」
「そう…。」
アリスは、テキーラをじっと見つめた。
テキーラは、ソファに横たわり、眠っていた。細長い白い腕に頭をのせて、しなやかな体の線が滑らかに流れ、赤いドレスの裾から白い脚が長く伸びていた。
アリスは、自分の手足を見て、ため息をついた。
「ずっと、このままなのね…。」
「姿なんか関係ないだろう。」
「ジンジャーには、分からないわ。」
アリスは、すねたように言って、後ろを向いた。
「アリスには、記憶がないんだろう。俺には、それがうらやましいよ。」
「…どうして？」
「余計なことを考えてしまうからさ。いっそ記憶がなかったら、過去がなかったら…。だからこそ、俺はずっと仲間を探していたんだと思うよ。」
「記憶って、人間だったときの？」
「ああ。何百年も生きてきたってのに、記憶は今でも消えてくれない。鮮明で。忘れたくても忘れられない。」
「あたしは、思い出したいわ。あたし、自分が何者なのか、まだ分かってないことがたくさんあるもの…。人間だったときのあたしがいたなんて、信じられない…。」
アリスは、膝を抱えた。
（あたしの言葉が分かるんだろう？フィン…。
だったら、こうやってときどき話そうぜ。
あたしはね、今まで猫として生きてきたんだ。
猫の女王だったのさ。
人間から逃れるために、猫になって、それからずっと、猫になりきってきた。
自分のことを忘れてたよ。
ジンジャーのお陰で思い出したんだ。
そして、フィン、あんたがあたしを元に戻してくれたんだ。
ありがとう。
不思議だな。あんたといると、心が安らぐんだ。）
朝、フィンが目覚めると、隣に大きな猫がいた。
「テキーラ…。」
その猫、テキーラの変身した猫は、目を開けて、じっとフィンを見つめた。
「わざわざ変身したのか。俺に話しかけるために。」
（大丈夫さ。自分で元に戻れるんだから。）
テキーラはベッドから降りて、背中を反らせて伸びをすると、皆の目の前で人の姿に戻った。
「ウウ。」
フィンは何も言わずに裸のテキーラに服を投げつけた。
「もう少し、分別を持ってもらいたいもんだな。いくら今まで猫として生きてきたからってな。」
呆れたように、フィンは言った。
「…フィン。これから、どこへ行くんだ？」
ジンジャーが聞いた。
「さあね。しかしもう、ここには用がないな。何の気配もない。」
「俺はこれからも、お前について行く。フィンについて行けば、仲間が見つかると思う。」
「あたしだって、ついてくんだから。」
アリスはフィンにしがみついた。
「はいはい。」
フィンはアリスの頭を撫でてやった。
「魔女が！」
突然、部屋の扉が激しく叩かれた。
「騒がしいな…。」
フィンが扉を開けると、外には五、六人の男たちが、長い箒や杖を持って立っていた。
「ここだな！魔女がいるのは！」
「魔女…？」
「赤い髪の女だ！」
フィンを押しのけて、中に男たちが乱入してきた。
「いた！」
「この悪魔め！ダインを殺しやがって！」
男たちは、手に持った箒や杖を振りかざして、テキーラに襲いかかってきた。
「やめろ！」
ジンジャーが、男たちを突き飛ばした。
「ウウウ…。」
テキーラは、唸り声を上げている。
「くそっ！仲間だな！お前ら皆、魔物だな！」
男たちはジンジャーに突き飛ばされて、皆倒れたまま、喚いた。
「落ち着け。一体、何があったんだ？」
フィンが静かな口調で尋ねた。
アリスがジンジャーに尋ねた。
「だって、あたしも変身するし、テキーラも変身するでしょ？」
「俺は…変身能力を持たなかったんだ。失敗作でね。」
「失敗作？」
「…アリスやテキーラは、俺より後に作られた魔物なんだろう。俺は、古いタイプの魔物って言ったらいいのかな。最初は、魔物に変身能力をうまく持たせられなかったらしいんだ。」
「…その…作られた…って、よく分からないんだけど。あたしたちは、誰かに作られた生き物ってこと？」
「簡単に言うとそうだ。俺たちは、獣と人間から作られた生き物。元は人間だったのが、獣の力を組み込まれて新たに生み出された者。それが魔物さ。」
「けものと…人間から…？じゃあ…人間とけものの両方の生き物なの…？」
「どちらでもあり、どちらでもない。」
ジンジャーの答えに、アリスは首を傾げた。
「よく…分かんない。」
「分からなくてもいいさ。とにかく、俺たちはバンパイア。人間の血を養分として生きている。決して老いることもなく、寿命もない。」
「じゃ、あたしはずっと、このままなの…？」
「そうだ。」
「そう…。」
アリスは、テキーラをじっと見つめた。
テキーラは、ソファに横たわり、眠っていた。細長い白い腕に頭をのせて、しなやかな体の線が滑らかに流れ、赤いドレスの裾から白い脚が長く伸びていた。
アリスは、自分の手足を見て、ため息をついた。
「ずっと、このままなのね…。」
「姿なんか関係ないだろう。」
「ジンジャーには、分からないわ。」
アリスは、すねたように言って、後ろを向いた。
「アリスには、記憶がないんだろう。俺には、それがうらやましいよ。」
「…どうして？」
「余計なことを考えてしまうからさ。いっそ記憶がなかったら、過去がなかったら…。だからこそ、俺はずっと仲間を探していたんだと思うよ。」
「記憶って、人間だったときの？」
「ああ。何百年も生きてきたってのに、記憶は今でも消えてくれない。鮮明で。忘れたくても忘れられない。」
「あたしは、思い出したいわ。あたし、自分が何者なのか、まだ分かってないことがたくさんあるもの…。人間だったときのあたしがいたなんて、信じられない…。」
アリスは、膝を抱えた。
（あたしの言葉が分かるんだろう？フィン…。
だったら、こうやってときどき話そうぜ。
あたしはね、今まで猫として生きてきたんだ。
猫の女王だったのさ。
人間から逃れるために、猫になって、それからずっと、猫になりきってきた。
自分のことを忘れてたよ。
ジンジャーのお陰で思い出したんだ。
そして、フィン、あんたがあたしを元に戻してくれたんだ。
ありがとう。
不思議だな。あんたといると、心が安らぐんだ。）
朝、フィンが目覚めると、隣に大きな猫がいた。
「テキーラ…。」
その猫、テキーラの変身した猫は、目を開けて、じっとフィンを見つめた。
「わざわざ変身したのか。俺に話しかけるために。」
（大丈夫さ。自分で元に戻れるんだから。）
テキーラはベッドから降りて、背中を反らせて伸びをすると、皆の目の前で人の姿に戻った。
「ウウ。」
フィンは何も言わずに裸のテキーラに服を投げつけた。
「もう少し、分別を持ってもらいたいもんだな。いくら今まで猫として生きてきたからってな。」
呆れたように、フィンは言った。
「…フィン。これから、どこへ行くんだ？」
ジンジャーが聞いた。
「さあね。しかしもう、ここには用がないな。何の気配もない。」
「俺はこれからも、お前について行く。フィンについて行けば、仲間が見つかると思う。」
「あたしだって、ついてくんだから。」
アリスはフィンにしがみついた。
「はいはい。」
フィンはアリスの頭を撫でてやった。
「魔女が！」
突然、部屋の扉が激しく叩かれた。
「騒がしいな…。」
フィンが扉を開けると、外には五、六人の男たちが、長い箒や杖を持って立っていた。
「ここだな！魔女がいるのは！」
「魔女…？」
「赤い髪の女だ！」
フィンを押しのけて、中に男たちが乱入してきた。
「いた！」
「この悪魔め！ダインを殺しやがって！」
男たちは、手に持った箒や杖を振りかざして、テキーラに襲いかかってきた。
「やめろ！」
ジンジャーが、男たちを突き飛ばした。
「ウウウ…。」
テキーラは、唸り声を上げている。
「くそっ！仲間だな！お前ら皆、魔物だな！」
男たちはジンジャーに突き飛ばされて、皆倒れたまま、喚いた。
「落ち着け。一体、何があったんだ？」
フィンが静かな口調で尋ねた。
