4月、人気の少ない校舎裏で上級生の男子生徒に絡まれている女子生徒がいた。

聞く耳をたてていた訳ではないが、自然と耳に入ってきた会話。
どうやら男子生徒数名に対し、女子生徒1人。
新入生が入学すると、新入生キラーなるものが、この時期にはどこにでも現れるのだろうか？
よくもそんなに他人に興味を持てるものだと、俺は思う。

女子生徒はは男子生徒からの誘い文句をのらりくらりと交わしていたが、それももう限界そうだった。
ちなみに俺は、タバコを吸いによくここを訪れる。
男と女から見えないところに俺はいるのだが…
俺がいるとも知らずに、男たちは下心丸出しで無様だと思う。
男3人で1人の女に寄ってたかって、下心ありありなあいつらが無様で滑稽だった。

「……」
絡んでいる男子生徒と、絡まれている女子生徒の姿を見る。
女子生徒は、ついこの間まで小学生だったとは思えないくらい、見た目は大人びている。
俺の好みではないが…どこか見覚えがある。
……女を助ける義理などないのだが、俺が姿を現し少し睨むだけで、きっとあいつらは逃げていくだろう。

「げ…亜久津が何でこんなところに…もう行こうぜ」
俺の予想通りに、男達はそそくさと逃げていった。
つまんねーなぁ。
女は、俺の出で立ちを見て不安気な顔をしているのか、それとも男達に絡まれていた恐怖が抜けきらないのかはわからないが…
俺は反射的にそいつの頭を撫でていた。
もう大丈夫だから安心しろという意味だ。
「！助けてくれて、ありがとうございます！
…亜久津先輩？」
男子生徒が俺の名を言っていたのを聞き逃さなかったのだろう、女は名前を確かめるように話しかけてきた。
俺はそれには答えず、
「礼なんて要らないから、さっさと行けよ」と素っ気なく答えた。
女は頭をペコっと下げ、走っていった。

その後ろ姿を見送りながら、あの女に見覚えがあった理由をふと思い出す。


これから先、新入生2人に付きまとわれる事になるなんて、この時の俺は知る由もなかった。