侍の国。この国がそう呼ばれていたのは、今は昔の話。



かつて侍達が命を賭して護った江戸の空には、再び異郷の船が飛び交う。





かつて侍達が命を賭して護った江戸の街には、再び異人がふんぞり返り歩く。









虚との戦いを終えて、あれから１年半。








戦いの爪痕を深く残しながらも、江戸は一歩ずつ以前の姿に戻りつつあった。




倒壊したビルはほぼ建設が終わり、ターミナルもまた、修繕が完了される目前であった。


あちこちで話声が聞こえてきては、笑い声が響き、その間を人間ではない…天人達が行き交う。










そんな中…ある男は、一件のファミレスを訪れていた。


「バカヤロー！ だから違うって言ってんだろうがァァァァァァァァ！！」


店内ではレジ打ちをしていた冴えない少年が、店長にぶたれて説教を食らわされていた。



「オメー、レジ打ちなんて今時ゴールデンレトリバーでも出来よ！！お前人間じゃん！ 一月も勤めてんじゃん！なんでんな事も出来ねーんだよ、バカヤロー！お前みたいに使えねェ奴前にもいたな！ とっくにどっかでのたれ死んでるだろーがよォ！」


しかしそこに口を挟んできたのは、豹の顔をした天人四人組…茶斗蘭星大使だ。




「オイ店長、その辺にしておけ」


「小僧、レジはいいから牛乳を頼む」



「は、はい……」


「ちょ、ちょっとダンナ。甘やかしてもらっちゃ困ります…」


「いやいや、最近の侍を見ると何やら憐れでな…。全宇宙を敵に回したあの戦いから１年と少し。辛くも滅びを免れ、皮一枚で首を繋いだままではよかったが、戦で疲弊しきった国に、残骸になった国土を建て直す力はなく、他国の協力無くしては、ろくに民も食わせられぬ有様」


「生きさらばえるため周りにこびへつらうその姿は、まるで生きる屍のようだ」


「そんな姿を見せられるとつい…」




しかし牛乳を運んできた少年の足を、男達は足をふいに出してひっかけ、転ばせ、その場に牛乳をぶちまけてしまう。




「手だけでなく足も出したくなる！」


そしてその場に、天人共の汚い笑い声が響き渡る。


だがそんな時、その天人達の後ろの席にいた男は…その少年の無様な姿にかつての自分を重ね……そして、そんな時に現れた男の事を思い出しながら、後ろ手で下品な笑いを響かせる男達の頭をガシリと掴んだ。


(？)「あの…すいません」


そして男は宙返りをしながら天人の男達の頭を机の上に叩きつけ、男は茶斗蘭星大使達のテーブルの上に降り立った。



「なんだ？ 貴様は！ 我等を茶斗蘭星大使と知っての狼藉か！」


天人達は男に銃を向けるも、メガネをかけたその男は、耳にかけていたイヤホンをとり、言った。






(？)「ギャーギャーギャーギャー…静かにしてもらえませんか？発情期ですか？」






「なんだ！？ 貴様は！」



(？)「寺門通ベスト、新八エディションに雑音が入ってくる。迷惑です。即刻店から出て行ってください」





……戦から一年半。髪の流し方も変わり、銀時の羽織を着て…メガネは相変わらずだが、大人びたあの頃の少年……新八はそう言い放った。



(新)「僕は彼のような少年を放っておくワケにはいかない。何故なら…僕も彼だったから」


牛乳まみれになる少年を見ながらそう言った新八は、腰の木刀を抜く。



(新)「だから君も…きっと強くなれる！」






その木刀を振り上げるも…






「人の店で何暴れてんだ、クズ共がァァァァァァァァァァ！！」





……それより先に店長からの飛び蹴りを茶斗蘭星大使達と共に受け、吹き飛ばされてしまった。







「茂助、大丈夫か！？ てめーら、よくもやっと引きこもりから脱し、働き始めた息子を…！」



そして店長は、床に転がった大使の胸倉を掴んで、拳を振り上げる。


「どこぞの星のお偉いさんか知らねーが、ここは俺達の国！ 俺の店だ！ もうでっけェツラはさせねェ！ 俺達ゃ戦で色んなものを失った！ だが代わりに失くしちゃならねーもんも知った！そいつを教えてくれた、そいつを護ってくれた侍達を侮辱する事は許さねェ！ このメガネ星人が！！」





……しかし店長が殴っていたのは、大使ではなく、新八であった。



「おとといきやがれ！」





と、新八は大使諸共外に放り出されてしまう。





「おのれ地球人…！ 戦依頼すっかり生意気になりおって！」


「覚えていろ！」


「国際問題にしてやる！」




そしてまた大使達も、地面に転がる新八達を何度も蹴り、リンチにしてからそんな捨てセリフを吐いて去って行った。




ボロボロになりながらも、新八は転がったメガネを拾い上げ、なんとか立ち上がる。


(新)「いい店になりましたね、店長…」




フラフラと歩き始めたものの、新八は顔を伏せたまま、上げる事が出来なかった。




(新)「アレ？ おかしいな。前が…嬉し涙かな……きっとそうだ………」



それから、ふぅ…と思わずため息に似た息を吐き出した。


(新)「(やっぱり、あの人みたいにはいかないな…)」




自分が同じ目に遭った時…そこに突如現れた銀髪天パの男の破天荒ぶりを思い返し、新八はそんな事を思ってしまった。



(新)「(今の江戸を見たら、あの人は何と言うだろう？ みんな強くなった。みんな逞しくなった)」



そして新八が階段を上がり、扉を開き……辿り着いたのは、継ぎ接ぎで建て直した万事屋……いつもはその銀髪天パの男が座っていた、社長椅子に座る。





(新)「相変わらずベソかいてんのは僕だけです、銀さん」





机の上に飾った写真立て…そこに写る四人と一匹の写真を見ながら、そう零した。



(新)「(あの日、僕らは地球と共に滅んだ。そして共に生まれ変わったのかもしれない。そんな事を思ってしまうのは、江戸が…以前の姿を取り戻しつつも、どこか違う景色に見えてしまうせいだろうか)」