～幾松side～




「ヘイ、ラーメン一丁」






大晦日の夜、そのみすぼらしい男が頼んだのは年越しそばではなく一杯のラーメンだった。






「こんなにたくさん食えねーな」






男はそう言うと小皿にラーメンを取り分け、３つにして私と夫にラーメンをふるまった。


そして自分のラーメンを貪るように一瞬でたいらげると、寒い夜道を腹を鳴らせて帰って行った。









翌年もその翌年も、大晦日が来る度に男は店にやってきた。


そしていつものようになけなしの金をはたき、一杯のラーメンを頼み、どういうワケか、それを私達に振る舞った。


その度に夫は黙ってラーメンを３つに分け、そのうちの一つにありったけのチャーシューを乗せ男に出すと、黙って一緒に汁だけのラーメンをすすっていた。





「幾松、これがウチの店の年を締めくくる毎年恒例の行事だ。俺に何かあった時はオメーさんがキッチリやり遂げるんだぜ」







それが夫の作った最後のラーメンになった。









そして私達三人の大晦日恒例の行事も、それきり最後になった。