～no side～

人々が行き交う橋の上で、座り込む男…編傘を深くかぶったその男は、攘夷浪士として指名手配中の桂であった。


そんな桂の正体に気づき、これまた怪しげな男が桂に近づいてきたのだ。



(桂)「……誰だ」



(？)「…ククッ。ヅラ、相変わらず幕吏から逃げ回っているようだなァ」


「ヅラ」と親しい愛称で呼ぶその怪しげな男は、蝶柄の女物の着物を身に纏い、腰には刀を有していた。


(桂)「ヅラじゃない、桂だ。なんで貴様がここにいる。幕府の追跡を逃れて京に身を潜めていると聞いたが？」


(？)「祭りがあるって聞いてよォ。いてもたってもいられなくなって来ちまったよ」


(桂)「祭り好きも大概にするがいい。貴様は俺以上に幕府から嫌われているんだ。……死ぬぞ」


(？)「よもや、天下の将軍様が参られる祭りに、参加しないワケにはいくまい」


(桂)「お前、何故それを…。まさか……」


(？)「ククッ…そんな大それた事をするつもりはねーよ。だがしかし、面白ェだろうなァ。祭りの最中、将軍の首が飛ぶようなことがあったら……幕府も世の中もひっくり返るぜ」


(桂)「………」






……その男は、冷たい目で、狂気染みた笑い声を響かせていた。