「面倒ねぇ……」

　メディスンの言葉は本当で、博麗の巫女――博麗霊夢は心底面倒そうな顔をしたまま、僕を出迎えた。

「参拝しに来たのかと思ったら賽銭はなし。それだけならまだしも『外来人』、ねぇ……。毎度毎度この厄介事に付き合わされる私の身にもなりなさいよ、ったく。今度はどちらの原因かしら、はぁ……」

　……心底、憂鬱そうに霊夢は言った。

「なんか、ごめんなさい……」

「……まあ、あんたが悪いってわけじゃないし、いいわよ」

　大体はあいつのせいだし、と霊夢は言って、また何回目かのため息を吐いた。

「それで、あんたが聞きたいのは『ここ』のことね」

　霊夢の発言に僕は頷いて答える。
　霊夢が言うところによると、ここは『幻想郷』と呼ばれる場所で、『忘れられたモノが集う場所』だということ。
　僕がいた世界を『外の世界』と言い、そこから来た人を『外来人』と呼ぶこと。

「なるほど。ということは、僕はいわゆる『神隠し』にあった、と」

「有り体に言えば、そうね。まあ私にも何が原因なのかは、すぐにはわからないけれど」

　そう言って霊夢はお茶をひとすすり。それを見習って僕も入れてもらったお茶を飲んだ。
　ところで――霊夢は一度話を切って、僕に問いかけた。

「あんた、どうやってここまで来たのよ」

「えっと、メディスンっていう少女が教えてくれたんだけど……」

　その場所までは聞いていなかったので、僕は来た道だけをわかる範囲で霊夢に話していく。

「よく無事にここまで、って……なるほど、そういうことね……」

　聞き終えた霊夢は思案顔を浮かべたあと、どこか納得したような表情を見せて、また一つため息を吐く。何かとため息が多い少女なこと。

「まあ大体わかったわ。とりあえず、頑張りなさい。これ以上、私に厄介事を増やさないように」

　そう言って霊夢はお茶を置いた。どうやら話は終わりのようだ。
　僕は湧き上がる感情をお茶と共に飲み込むと、音を立てずに空の湯呑を置いた。