ボンヤリと温かみのある光を放つぼんぼり。香ってくる香ばしい匂いと人々の喧騒。太鼓や笛の音。


「お祭りだー！テンションあがるー！」
「走るなや。転ぶで。ただでさえ下駄履きなれてないんやから」
「わかってるって！」
「浴衣、ええな。めっちゃ似合うとる」
「ありがと！服部もめっちゃ似合うよ！服部の平さんって感じ！」
「なんやそれ。さっき美容院の人が撮ってくれた写真、送っとけや」
「うん。忘れないように今送るね」


スマホを取り出して写真を送る。完成後に2人で撮ってもらったやつだとわかっていながら、悪戯心で自分のソロショットを。


「なかなか盛れとるやんけ」
「でしょ？！アイコンにしようかな」
「ほな俺は待ち受けにしたるわ」
「え？！それは恥ずかしい！」
「わざとソロショット送ってきよった罰じゃ」
「ごめんなさい！今すぐツーショット送ります！」
「手遅れや」
「あー！そんなぁ！」


お祭りのある神社が見えてきて、石段の前に1人でぽつんと立っている女の子に気付く。その子は私達に気付くとぱっと明るい顔で駆け寄ってきた。


「服部先輩！よかった！会えて！」
「おー。どないしたんや」
「それが、友達とお祭りに来たんですけどはぐれちゃって…スマホも忘れて来ちゃったし、探しに行きたいんですけど、その、さっきストーカーを人混みの中で見かけたような気がして、怖くて…」


うるうると瞳を滲ませる女の子。ストーカーで悩んでるって服部に相談をしにきた読者モデルの子だ。


「それで、服部先輩もお祭りに行くって言ってたの思い出して、ここにいたら会えるかなって…友達に会えるまででいいので、ご一緒しちゃ駄目ですか？」
「もちろん、いいよ！ね？服部」
「まぁ、野々村がええならええけど」
「ありがとうございます！助かります！」
「じゃあ早速行こっか！あ、友達の格好とか教えて？探すの手伝うよ！」
「えっと、浴衣を着てて、髪はおろしてて…お2人も浴衣なんですね。すごくお似合いです」
「ありがとう！あなたもすごく可愛いよ！ね？服部」
「それより、もっとわかりやすい特徴ないんか。浴衣の柄とか、髪飾りとか」


すっかり探偵モードになってしまってる服部。女の子も少し困ってるように見える。せっかくのお祭りを楽しめないなんて勿体ない。


「まぁまぁ！とりあえず行こうよ！ほら、わたあめあるよ！」
「わたあめに食いつくんは幼稚園までやと思うてたわ」
「綿の飴だよ？夢が詰まってるでしょうが」
「真面目な顔で言うことちゃうて」
「可愛いですよね、わたあめ！私も好きです」
「だよね！ほら見ろ服部！」
「ええから、前見て歩きや。ぶつかんで。ほらそこ、段差」
「わ！危な！」
「アホやな」


言われた段差につまづく私を笑う服部。浴衣だからか、いつもと少し雰囲気が違うように見える。


「え、凄い！チュロスあるよ！」
「美味しそうですね！食べますか？」
「んー。あ！イカ焼きもいいね！はし巻きも捨てがたい！焼き鳥も食べたい！」
「じゃあ順番に…」
「わー！射的！射的やりたい！」
「え？あの…」
「待って。あの仮面ヤイバーのお面クオリティえぐい高い」
「あの！話をっ」
「お面、クオリティ高いだけあって値段もそこそこやな。射的やりたいなら先やんで。食うたら絶対手汚すやろうし」
「確かに！よし！射的やろ！」


服部の提案に頷いて、意気揚々と射的の屋台に向けて歩き出す。


「はしゃぎおってガキみたいやろ」
「あ、いえ。お祭り楽しいですもんね！はしゃぐ気持ちわかります」
「すまんな。悪いやつやあらへんから、許したってや」
「全然気にしてませんよ。ところで服部先輩って…先輩？どうしたんですか」
「ああ、すまん。野々村が金魚に気とられて立ち止まっとるから、ちょお待ってな」
「え？あ、本当だ」
「野々村、金魚すくいやるんか？」
「ううん。思い出してたの。小さい頃1つも釣れなくてよく泣いたなって」
「今と全く変わらへんやん」
「ちょっと！今はさすがに泣かないし！」


射的の屋台について、3人で並んで景品を狙う。思いのほか難しくて3発全て外してしまう。


「無念…！」
「難しいですね。私も全部外しちゃいました。服部先輩は…わぁ、すごい！取れたんですね！」
「ちっさい菓子やけどな」
「でも凄いです！次は何か食べに行きませんか？お腹すきましたし」
「せやな。野々村、行くで」
「私もう1回やってくから、2人は何か食べに行っていいよ！」
「そないムキになるほどええもんあったか？」
「服部先輩！野々村先輩もああ言ってますし、チュロス買いに行きましょ！」
「あ、おい！野々村！戻ってくるさかい、そこおれよ！」


腕を引かれて歩き出す服部の声にぐっと親指を立てて応えて、お店のおじさんにもう一度お金を払った。