崩落を続けてマグマの熱が露わになり、炙られる戦士たちが続出していた。そうでなくとも呼吸の一息でも肺を焼くような熱が含まれている。陣を取り、少ない酸素を奪い合うように苛烈な戦場の中で、とうとう邂逅を果たした。

　名前は現れた剣士の佇まいに警戒を高めていた。剣士としての練度は低くても、相手の力量を見誤る程でもなく。今まで相手をしてきた剣豪達に比べて向けられる殺気が研ぎ澄まされている。洗練されていた。地熱に朦朧とする中でこの男を乗り越えるのは至難じゃないか、と背筋に冷や水を感じた名前がたじろぐそのとき、サイリの戦慄いた声がその場を変える。

「レンハ」
「…………」

（あれがレンハ）

　面長の男の顔はよく日に焼けていて、そこから表情が読み取れない。サイリと似ているかと言われるとそうだ。顔立ちの話ではない。纏う空気がサイリとそっくりだった。剣呑とした雰囲気は人を選ぶだろう、その細い眼光は確かに隣のサイリを見ていた。サイリもまた、鬼人の如き兄を一心に睨みつける。
　前に出た方がいいのか、震える足を動かせばサイリたちの視線を遮ることも出来る。まだ彼女には迷いがある。実の兄に問いかける声がまだ聞こえない。からからの喉を飲み込んで、一足前に差し出す勇気を高めたときである。

「すまぬ、奥方」
「……！」
「………いや、礼を言う」

　途端視界が朦朧とした。サイリは意を決したのだろう、自分の前に居た。いつものようにぴんと背を伸ばし、相手に向かっていく。悲しかったのはその両手は鞘と柄に添えられていたことだ。彼女の平時は穏やかなものであることを知る名前は目的を達してからふつふつと沸き起こる嫌な予感に顔を顰める。だからこそ付いていこうと踏ん張ってみるが、後方からアンナに手籠めにされて名前は引っ込んだ。

「駄目よ、ダメダメ！これ以上は！ただでさえ無傷じゃないのに、これ以上は庇えないわ！！」
「アンナさん、お願い……！サイリさんを一人には……！！」
「絶対ダメ！！」
「二倍出す……！！！」
「に、二倍」

　ごくり、と喉を鳴らしてアンナは動揺を示した。聡明なその頭で算番を弾いて計算しているのだろう。この状況と利益の天秤に掛け、どちらが役得か。しかし、彼女がぶんぶんと頭を振ったところで名前は咄嗟に声を上げた。

「五倍出す！！」
「～～～ああ、もう！！！別料金よ！！！？」

　やけくそとばかりに杖を振り上げたアンナの拘束は解かれ、最後の援助を受けつつも名前はサイリに向かって駆け出した。兄妹たちはあまりにも短すぎる話を終えたらしく、互いに刀を抜いている。一合、二合と打ち合うがサイリの手捌きが僅かに速さに劣る。レンハの刀がサイリの利き腕を落とす寸で、それを名前の刀が払った。これに驚いたのはサイリだけである。

「奥方！？」
「……」

　名前は何も言わなかった。彼らの戦いを邪魔したくはなかったが、みすみす友を失うわけにもいかないのだ。そしてレンハの猛襲も止まったわけではない。彼は名前の介入にも一言もなく何合目かを繰り広げる。半月を描く刀にも力が込めれていて、名前はサイリを庇ってその衝撃をその得物で受ける。凄まじい金属の弾かれる音が鼓膜を突き刺したために視界で相手を見失うわけにはいかなかった。サイリの文句はそのため掻き消える。

「奥方、下がってくれ！頼むから！！」
「……言いたいこと、言えました？」
「え……」
「聞けましたか……？」
「……っ……」
「……」

　名前の問いかけにサイリは言葉を返してくれなかった。
　最後の機会になる。それだけはわかっている。相手は実妹相手でも退いてはくれないのだ。彼女たちは先程何を話したかまで名前は聞こえなかったが、既に得物を抜き合ったのだ。名前の知る武者が彼らの文化にも存在していたのならば後戻りが出来る範囲を超えた。それでもサイリの刀にはまだ迷いが残っていた。だから覚悟が決まるまでは自分が引き受けるべきだと、出しゃばりであると自覚しつつ名前は思った。
　いざとなれば自分が。その思惑が無かったわけではない。しかし、それはサイリに止められた。

「待たれよ」
「…………？」
「すまない。……私に任せてくれ」
「でも……」
「そうだ……まだ、終わってはおらぬ」
「…………」
「本心を言えばまだ怖い。だから奥方。……ともに、戦ってくれぬか」

「………………」

　レンハは二人のやり取りを見ていた。既に満身創痍の女剣士に窘められ、妹は動揺に顔を強張らせるばかりだった。彼女たちは一言、二言を交わしている。
　此処は戦場だ。だからと言ってその厳しさを教える気にはならなかった。対して脅威にならない。だから己の意思を優先させた。
　だが次に己を見るサイリの顔は憑き物が落ちたように晴れやかだった。きらりと光る黒い瞳は一心に己を捉えている。その小さな輝きに眩い未来が見えて、レンハは胸を突き刺されたような痛みを感じていた。しかしそれは一瞬だ。千鳥足の女剣士はサイリの背後に忍び、続いてサイリが己の前に再び躍り出た。彼女の刀を構える立ち姿にいつかの時を思い出す。まだ幼く、歴戦の士であった父を追いかけていた時節。稽古で共に父に立ち向かったときのように、彼女はもう己の背中に隠れる娘なのではなかった。
　レンハもまた同じ構えを取る。サイリの一手目は決まっている。左方から駆け飛び、その反動で振り上げた刀を鞘で弾く。彼女の着地と同時にレンハもまた刀を滑らせた。体が覚えていたのか、サイリはその刃が身に当る前に背を反らして擦れ擦れを躱してみせる。同時に弾かれた刀を彼女らしい細やかな動きで翻して斬り付ける。
　刀同士のぶつかる音が木霊する。それが何処か心地の良い音と振動だった。鍔迫り合いまで持ち込んだこの時、確かにレンハはサイリの刀を受けるためにその身を捩って体制を崩していた。しかし力の上では勝る。じりじりと火花を散らし合いながら摺り足で押し込み、時間をかけるほどにサイリのほうが分が悪くなる。だから彼女は一度強く押し込んでから軽足で後方に飛んだ。レンハもまた追いかけて前へ駆けた。己の間合いから逃すまいとして一閃、首を取れる一筋を遂には見出していた。しかしそれはまたも別の刀から弾かれて防がれる。
　女剣士だ。レンハは思わず眉を潜めた。昂揚する心に冷や水を入れられたかのような不快感を覚えていた。しかしそれはレンハのみで、サイリは庇う相棒の存在をしっかり認識して彼女の身を間合いに持ち込みながらもその剣筋の軌道に入れずにレンハに斬り込んでいる。そして女剣士もまた、サイリの命を脅かす刀だけを切り払う。守るだけの剣だ。彼女もまたサイリを傷つけないように臆病なほどに立ち回っている。
　二対一。それでもいい。此れは試合ではない。一騎討ちでもないのだ。

　此処は戦場だ。

（……嗚呼……そうか……）

　彼女は仲間を得た。それも背を預ける友だ。理想という思いに地盤を得たのだ。
　なんとも羨ましい。レンハは心の底から正しき道を歩む妹を祝福した。
　それでも刀の手を緩められない。緩めてはいけないのだ。死神に睨まれ、生きた心地を戦場でしか味わえないレンハはとっくの昔に覚悟が出来ていた。

　遂にレンハの首筋をサイリの刀が通る。その鈍い感触にサイリは唇を嚙み締めた。口内が血生臭くなろうともその手は躊躇を知らない。食いしばりながらサイリは得物を握り込んで踏み込む。細い切り口ながらもその刃は肌の奥深くに達していた。全身を支えていた血脈を断たれ、そこから飛沫を上げつつもレンハは静かに微笑みを讃えていた。そうして血を吐き空を仰いだかと思うとそのまま倒れ込むのだった。サイリは頬を伝う涙と己の所業に唇を噛むほど打ち震えていたが、微かに届いた兄の死にざまの声に耳を傾けてしまい、とうとう膝をつく。

「……サイリさん！」
「っ……何故だ……何故、貴方は……！！」
「…………」

　サイリは握りしめるしかない拳で熱する大地を叩く。何度も何度も。名前は止めることも出来ず、静かに決意し兄と向き合った反動で折れそうになっている友をただ抱きしめてやるしかなかった。
　あまりにも楽しそうだった。レンハの亡骸を眺めながら、嬉々として妹に刀を振るうその姿は確かに狂人そのものだ。しかし、彼らはそうして触れ合うしかなかったのだろう。言葉よりも刀で意志疎通を図っていた。サイリの思いを一心に受け止めるべく、兄は必死だったと今はもう名前は信じるしかなかった。

　後続で追いかけてきたイーリス軍も続々と追い付いてくる。妻のペガサスに乗って一番先に追い付いたルフレがサイリと名前、そして敵将の倒れた姿を一見し、何があったのかを悟ったのだろう。ただ死者に黙とうを捧げてから持っていた布で武者を覆った。次いでクロムとルキナも到着し、名前達の無事の姿を見て安堵する。クロムは勝手したことを追求する間もなく、無駄な戦闘を避けるためにも敵将打倒によるイーリス軍勝利の吉報を急ぎ伝聞する。時間と共に落ち着いてきたサイリもまた、志を共にしてくれるイーリスの仲間達に礼を述べて支えられている現状に感謝の意を表した。
　急ぎ戦場離脱の準備をしているとき。

　その魔道士は現れた。

　エクセライと呼んだのはサイリだ。奇妙な魔導士はわざわざ杖の力を使ってイーリス軍の前に姿を現し、レンハの死を美しいと称賛し上機嫌に手を叩く。懸命に戦った敵将の最後を侮蔑する下品な魔導士は激高するサイリへさらに追い打ちをかける。

　あの鬼人の如き武者が屈服するしかなかった裏の絡繰りがここで明かされた。

　高名な賢者と自称するエクセライは、サイリのヴァルム帝国への反乱は所詮小娘のお遊びであると嘲笑った。理想を掲げ、諸侯の助力をもらっても結局は覇王ヴァルハルトの前には児戯でしかなく。蔑みを否定することも出来ず、指摘通りに戦況は何も変わらなかった。それでもサイリが活動を続けていられたのはレンハの命乞いがあったのだ。どうか妹だけは見逃してくれと言う。結果サイリはこうして逃れた代わりにレンハ自身がヴァルム帝国へ降った。

　全ては愛する家族を守るために。
　その重責さえ妹に告げず、何もかもを抱えて、
レンハはこの世を去った。

　己が立っていられたのは全てが兄のおかげであったことを知り、サイリは再度崩れた。今度はあふれ出す涙が止まらず、兄への積年の思いが止まるまで彼女は泣き吠えるしかなかった。

　エクセライは哀れな小娘の末路に満足したのか、嫌らしい笑みを携えると再度転移の術でその場を立ち去って行った。全ての駒を己の手の上で転がすのを楽しんでいるような笑みをみせて。

「……………………」

　悪意あるその騒乱に、打ち崩れたサイリを抱いていた名前は血の気をなくして呆然と見送るしかなかった。煮えたぎるような怒りもある。しかしその時、サイリとレンハの決戦に焦点を当てていたのだ。

　自分が先導しなければ。
　こんなにも彼女は傷つかなかった。

　その事実を名前は突きつけられていた。