今となっては昔のことだが、私、七宮なのはは数学が苦手であった。…とは言っても、ほかの教科に比べればやや劣る、くらいでそこまで成績に問題はなかったのだが。
まあ私は理系に進む気もないし、そこそこでいいか、くらいに思っていた。

――――思っていたのだが。

＊＊＊

ある日、どうしても数学で分からない事があって、職員室へ質問に向かった、時のことであった。
偶然その日は、自分の教科担は他の人の質問で手一杯だったようで。

｢すまん七宮、そっちにいる斎藤先生に聞いてくれないか｣

そう言われ、大人しくその斎藤先生、とやらに聞きに行ったのだ。

｢すいません、あの…｣
｢ああ、あの先生忙しいからねぇ。僕でよければ、って感じなんだけど｣

濁った青緑色の髪に少し暗い瞳をした、ちょっと不健康そうな若い先生がこちらを向いたのだった。

｢えっと、ここがわからないんですが。｣
｢あぁ、そこかぁ…ちょっと厄介だからねぇ、それ。結構つまづく子多いんだよね～。こうやって聞きに来てくれると、僕らも助かったりするんだよね。｣

へらへらと笑いながら、その先生は丁寧に解説をしてくれた。…ちょっと意外。見た目に依らず、真面目なんだな、と思った。失礼だけど。…だって、真面目な人には見えないじゃない。

｢…で、こういう訳だけど……ここまで理解できた？｣
｢はい、大丈夫です。…お陰で全部わかりました。｣
｢1回で理解できちゃうなんて、君……七宮ちゃんって言ったっけ？頭いいんだねぇ。｣
｢そ、そんなことは……まあ、ありますけど。曲がりなりにも学年順位は良いですし。｣
｢そこで否定しないんだ、…ああそうだ、はいこれ｣

先生は引き出しから個包装のチョコレートを取り出して、

｢お疲れ様、ってことで。たまたま持ってただけなんだけど。｣
｢あ、ありがとう、ございます……？｣
｢……他の子にはあげてないから、ナイショだよ？｣

人差し指を口に当てて、くすりと笑うその姿に、なんだか少しだけドキリとしてしまって。

｢失礼しました……！｣

気取られるのもちょっと嫌で、ノートを抱えて逃げるように職員室を後にした。

＊＊＊

頭が良いんだね、か…ふぅん、悪い気はしない。
貰ったチョコレートを口に含みながら、数学、ちょっと頑張ってみるか……と決意をした。

―――チョコレートは、私にはすこしだけ、苦かった。