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「んんんッ〜……!!」
く、悔しい! 手が、届かない!!
さっきから粘っても粘っても、背中のファスナーがどうしても閉められない。これだから、ネットで買うのはダメなんだ。段ボールを開封して中から取り出して、パッと広げるまでのあの高揚感を返してほしい。
私としたことが……自分の体型のことをすっかり失念してた。痛恨のミス。これが現場だったら、生命の危機に瀕しててもおかしくないってくらいの判断ミス。
どうして? よりにもよって、背中ファスナーなんか選んじゃった訳!?
でも……しょうがないじゃない! だって!
めっっっちゃくちゃ、好みのワンピースだったんだもの! 色も形も何もかも!! 可愛かったの、可愛いの!!!!
……お値段は、全くもって可愛くなかったんだけれども。未曾有の奮発。
これが多少なりとも伸縮性のある生地だったり、ゴムでシャーリングになっていたりしたら、まだ望みはあったのに。せめて、ポチッとする前にバストのとこだけでもサイズ確認しとけば良かった。普段なら試着なしで買うだなんて、そんな浅はかな真似はしない。長時間労働から解放された直後に癒やしを求めて回らない頭でサイト眺めて衝動買いしたのが良くなかった。
背中に両手を回して上下で繋げないタイプの私にとって、絶望的な状況。
身体が固いと思わぬ怪我に繋がるから、ストレッチだったりマッサージなんだったりには学生時代から割と真剣に取り組んできた方。お茶子ちゃんに「ファイト!」って笑顔で励ましてもらったり、「ぐへへっ……オイラが手伝ってやろうか?」って下心丸出しでボディタッチしてこようとする峰田に……ああ、くん付けるの忘れてた……峰田『くん』に、気付いて「おう、暇してンならこっち手伝えや!」って爆豪くんが妨害してくれたりして……賑やかだったなあ。
その当時は、人が真面目にやってんのに横でぎゃあぎゃあ……「うるさい! いい加減にしてよ!」としか言えなかったけど、アレさ、峰田……くん、が、私に変なことしないようにって爆豪くんが目を光らせてくれてたんだよね。大人になってから理解した。
まさか、あの爆豪くんが自分のために何かしてくれるだなんて思わなくない? 寝耳に水じゃん?……まあ、結果としてこっ酷く振ることになっちゃったんだけれども。せめて、フリーの時に言ってきてよ。「俺に乗り換えろ」だなんて、無理に決まってるでしょうが。
身体だけじゃなくて、頭までガッチガチで困っちゃうよね……はぁ、柔軟な瀬呂くんが羨ましい。物腰とか人当たりはソフトに越したことない。何においても柔軟性が大事なのはわかってる。わかっちゃいるけれど、本質的な部分ってのはなかなか変えられるものじゃない。
要は、可愛げがない性格なんだ。私。
そのくせ、ここだけは無駄に柔らかいんだもんなあ。どうなってんの。
ほんとのほんとの本当の本当に忌まわしい。このッ、横に二つ並んだ手に余る贅肉ッッッ!!
ここで引っ掛かっちゃって、ファスナーを途中まで閉めて頭から被るっていう方法も使えなければ、服を頭の後ろで持ち上げてスライダーを固定した状態で反対側から布を下に引っ張るって手も使えやしない。
マジで邪魔くさいことこの上ない。大きくて得をしたことなんて、今までの人生であったっけ? ってレベル。全くない訳じゃないけれど。一つ? 一回? だけならちゃんとあるんだけれども。
焦凍くんの気を引けたっていう。
「名前、どうした? 何やってんだ……?」
「焦凍くん……」
試着してくるって言ったっきり戻らない私を心配して、焦凍くんが様子を覗きに来てくれる。そりゃあ、そうだ。何分経ってる? 私、往生際悪いからなあ……。
「ああ……こういうことか?」
——ジジジ。
ファスナーが無機質な音を立てる。
私が苦労したこの時間はなんだったの?
「ほら。できたぞ」
「うん……ありがと……」
振り返って力なく微笑む私に、目を瞬かせる焦凍くん。
「なんでそんな顔してんだ?」
「焦凍くんが居る時じゃないと着れないな、って思って……」
ええっと……言葉選びミスったかな?
私としては、この調子だと一人で脱ぐのも難しいだろうから毎回手伝ってもらうのが申し訳ないって意味で口にしたんだけれど、表情から察するに微塵も伝わってない。「きっと、よく似合うだろうな」って快くリビングから送り出してくれた時とは目付きがまるで別人。
「そんな可愛い格好して、どこ行くつもりだ? 俺に黙って、一人で」
穏和な焦凍くんにしては、言い方に棘がある。改めて、私ってそんなに信用ないのかな……って思ったら、ちょっぴりショック。でも、そんなこと言ったら焦凍くんだってそうじゃん。ありえないほど、モテるじゃない。どうせ、私に伝えてないだけで方々からお声が掛かってんでしょ?
「別に? お茶子ちゃんとごはん行くのに着ていけたらなって思っただけだし? そう言う焦凍くんこそどうなの? 昨夜、やけに帰り遅くなかった?」
「それは……」
目の前で目が泳ぎ出す。……なんでここで言い淀むの? 鎌を掛けただけなんですけれども? たまには詮索してみちゃう……?
「ふぅん? アレだ? やましいこと、あるんだ?」
「ねぇよ!」
自分で言っておいてなんだけれど……やばいって……もっと、訊き方ってもんがあるよね? 今日の私、いつにも増して可愛くなくない? もう、服がどうこうとかいう話じゃなくない?
さっきまで、焦凍くんと仲良くくっついてテレビ観てたのに。たまたま放送してた警察の24時間に密着するヤツ。世間ではヒーローと比べて軽視されがちな職業ではあるものの、私たちが身軽に動けるのは彼らのバックアップあっての——それは今はいいや。
「ないなら、何? 言ってみてよ!」
今日は舌の回りが絶不調。私ったら、愛しの焦凍くんに向かってなんて口の利き方……まるっきり、口調が爆豪くん相手にしてる時みたい。本性が出ちゃってる。さ、最悪ぅ……。
私の剣幕に焦凍くんが怯んでる。普段、束縛するどころか連絡入れるにしても迷惑じゃないかな? あんまり頻繁だとしつこいかな? って考え込んじゃって、逆に「不安になるからもっと返事くれ」って言われちゃうくらいだから……。
「……親父」
「えっ? なんて?」
「だから……飯、行ってたんだよ。親父と」
小さい声で、ボソッと。
唖然と見遣る私の視線から逃れるように、プイッと焦凍くんがそっぽを向く。か、可愛い……!!
「ええっ……それ、隠す必要ある?」
「なんか、お前より親父を優先したみたいだろ? 言い出しにくかった……」
「ううん、気にしないで! 私に構わず、どんどん行って! 親子水入らずで過ごして!」
「嫌に決まってるだろ……ほんとは仕事中以外お前と一緒に過ごしたいのに……でも、お前が親父と仲良くしろって言うから……断腸の思いで……」
つまり、私のためにってこと?
ハグを求めてくる焦凍くんに素直に応じる。誰が抗えるもんですか。相手はヒーロー界きってのイケメンだよ? 俳優もアイドルも真っ青の顔面国宝、いや、素晴らしいのは顔だけじゃないから……人間国宝? それだとちょっとニュアンス変わってきちゃう? とにかく、存在自体が国宝。焦凍くんの笑顔を拝めるなら、私はなんだってやる。
で、ヤった結果が、これ。誘われるまま関係持っちゃって、そっちの意味でも上手くイってなかった元彼に見切りを付けて、こうやって焦凍くんと——そりゃあ、疑いを掛けられて当然。ばっちり前例があるもの……爆豪くんにも未だに言い寄られてるし……しつこいんだよね、爆豪くん……とにかく、言い逃れできる立場にない。うん、思い出して自分で古傷を抉るのはやめよう。頭とか胃とか胸とか、あちこち痛くなってくる。
「いいじゃん。私からしたら、羨ましいよ……」
また、この口は、余計なことを……。
焦凍くんとエンデヴァーさん。二人の確執については重々承知。それでも、ちゃんと血の繋がった実の父親が近くに居るってのは私にとっては特別なことに変わりない。ましてや、その父親が行き過ぎだとは言え関心を向けてくれてるっていうんだから……いいなって、どうしても思っちゃう。幼稚かもしれないんだけれど。私は、その暑苦しさとか鬱陶しさを知らずにここまで来てるから。少しは知ってみたかったなって、ないものねだり。
「だったら、お前の親父にしちまえばいい」
「へっ……?」
「あんなので良けりゃあ、いくらでも。煮るなり焼くなり好きにしていいぞ。到底、食えたもんじゃねぇだろうけどな」
「何それ」
「親父を出汁に使う。……やっぱり、不味そうだな。灰汁もきっと強い」
思わず、噴き出しちゃった。焦凍くんの胸に顔を埋めてる状態で良かったよね。危うく、そのご尊顔に穢らわしい飛沫を散らしちゃうところだった。
「私には勿体ないって……」
「何言ってんだ」
「エンデヴァーさんもだけど——」
焦凍くん。
焦凍くんが、勿体ない。
「そんなことねぇよ。でも、そう思ってくれるんなら、大事にしてくれ。俺のこと」
「もちろんだよ」
大事な大事な、私の焦凍くん。焦凍くんが私を大切にしてくれるように、私も大切にしたい。
「脱ぐだろ?」って問いに頷いて、ファスナーを下げてもらった。おまけに背中のホックも外してもらったし、腰のリボンもほどいてもらった。ソングとサイドリボンの組み合わせは卑怯だって指摘されたから、お詫びにベルトを外してあげた。私ばっかりしてもらうのも悪いしね。
後日、新鮮なネタをねだってくるお茶子ちゃんに惚気の部分は大幅カットで焦凍くんと危機一髪……この場合、一発かな……いや、一発で終わらなかったから……ええと、何回シたっけ……ってのを丁寧にオブラートで巻きまくって話したら「紐をさ、括り付けといて引っ張るとかは? 脱ぐ時にも困らんように、服の中に隠しとけばいけるんでない?」ってあっさり解決策を提示してくれた。目から鱗。
……うん、その手があったね!!!!
私ってば、バカなの???
「そういうことだから! これからは自分でできるから!」
「なんだ。意外と早かったな。もう、気付いちまったのか?」
「えっ、じゃあ、アレって……う〜っ……焦凍くんの、バカぁぁぁ!!!!」
「何度でも言えよ。名前の口から飛び出す『バカ』は『好き』と同義だもんな」
この通り、自他共に認める負けず嫌いだけれど……焦凍くんにだけは、私、一生勝てる気がしない……。
2024.07.31(初出 07.28)