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好きな男の子ができた。
ご近所さんではなちゃんの弟の、てんこくん。
はなちゃんが「てんこもいっしょにいい?」って言ってつれてきた。おとなしくて、すっごいかわいい。ひとりじめしたい。
今日はね、てんこくんとふたりっきりなの。チャンスがとーらいしたの。せっきょくせー、ってだいじ!
「はなちゃんいないけど……」「だいじょーぶ! わたし、てんこくんと遊びたいの!」「ぼくと?」「そうだよ!」
もじもじしてるてんこくん、かわいい! 男の子はみんなヒーローごっこが好きだから、てんこくんも好きだと思ったんだけど、ダメなんだって。お父さんがダメって言うんだって。
「じゃあ、ほかのことしよ!」「いいの……?」「てんこくんがおこられちゃったらかわいそうだもん」「ほんとは、ぼくもしたいんだよ……ヒーローごっこ……」「へぇ〜。てんこくん、えらいね! お父さんの言いつけ、ちゃんと守ってるんだ。いい子だね! あっ、ゲームする?」
わたしだったら見てないとこできっとズルしちゃう。てんこくんはいい子だなあ。かわいいなあ。
——いい子になるのは難しい。
私は我が強い。いい子な転弧くんとは大違い。
だから、両親の猛反対を押し切って報道に携わることを選んだ。どうしても、志村家が『夜逃げ』をするに至った理由を知りたかった。
あんな惨憺たる有様でただの夜逃げ? 絶対そんなはずない。ありえない。アレは『事故』、もしくは『事件』。それなのに、全くと言っていいほど取り沙汰されなかった。どう考えてもおかしい。何か、裏がある。大人が誰も教えてくれないなら、私が大人になった暁には、必ずや、真相を解き明かしてみせる!
……って燃えるような使命感を胸に業界へと飛び込んで早数年。ミスったかなあ。警察にしといた方がまだ良かったかもしれない。いや、どっちもどっちか。
どんなに嗅ぎ回っても、不自然なくらい何も出てきやしなかった。埃も塵もあったもんじゃない。綺麗さっぱり痕跡が消えてなくなってる。転弧くんの所在はおろか、安否すら掴めなかった。
心が折れ掛けているところに、追い打ちを掛けるように持ち掛けられた縁談。なんでも、勤め先のお偉いさんの紹介らしくて断ったら首が飛ぶとか。「まだ、死にたくないんだ……頼む……!!」だなんて、お父さんったらオーバーな。今時、そんなことある? そう言えば、お父さんの仕事って……まあ、なんでもいいや。これを機にリタイアするのも一つの手かもしれない。寿退社。それこそ、時代錯誤か。
でも、もう、疲れた。相当に精神が参ってる。
認めたくなかっただけで、最初から気付いてた。私の大好きな、大好きだった転弧くんは、とっくに……。
幼い転弧くんが何をしたっていうんだろう。どうして
知りたいことは何一つ知ることができなかったのに、知りたくもないことは山ほど知ってしまった。あっちでも偏向報道、そっちでも偏向報道、こっちでも偏向報道……誰も彼も、操作されてる。植え付けられた思想を自分の意思であると信じ込まされている。この世界は欺瞞に満ちていて、醜い。不条理であることこそが条理。希望なんか見出せるはずがない。無いものはどこを探しても無いんだもの。亡くしたら、最期。私の夢はとっくに潰えてる。転弧くんと一緒に大人になりたかった。
期待なんかはこれっぽっちもしてなかったけど、感触は案外と悪くはなかった。
試しに会ってみたら、相手はなんて言うか……今時の子。ふわふわの無造作ヘアーにラフな格好のゆる〜いダウナー系男子。てっきり、かっちりネクタイを締めたお堅いおじさんが来るもんだとばっかり。タイプかタイプじゃないかって言ったら、結構タイプかもしれない。元々、私は歳下好きだし。
当然とばかりに連絡先を訊かれて、旧知の仲のような距離感で気さくに誘われて、気軽に何度か食事をした。生気を感じられない暗い瞳に反してやたらと人懐っこかったり、物を持つ時に決まって摘むようにする特徴的な癖だったり、ぐっと来る部分も少なくない。なんだかんだで可愛い。この子も可愛いんだけど、私の一番は昔も今も変わらない。きっと、この先も。
「もう、会わない……って?」
「うん。ごめんね」
席に着いて早々に切り出す。折角、雰囲気のいい店に来たっていうのに台無しだ。いやいや、こういうのは後回しにすべきじゃない。
弔くんから笑みが消えて、一変して寂しげな表情が浮かぶ。どうしてそんな顔をするんだろう。つくづく、不思議な子だ。知り合って日が浅いはずなのに。妙に親しみやすいし、話しやすい。
「どうしても忘れられない相手が居るんだ」
「どいつ……?」
先を促すのとは裏腹にそれ以上は続けるなとでも言いたげに、骨張った大きな手が私の手首を握ってくる。こんな時でさえ少しだけ浮いている小指が視界に入って、苦笑い。
変に気なんか回さないで、最初の一回で断っときゃ良かった。どうか、気を悪くしないでほしい。弔くんだとその気になれないんじゃなくて、転弧くん以外の誰かを好きになれそうにない。
正直、そこまで執着する必要があるのか……自分でも疑問に思う。ただ、私はずっと小さな彼が残していった大きな影の中で日々を過ごしてきた。今更、そこから這い出る気にはなれない。虫に食われたって、穴が開いたって、決して
せめてもの誠意と思って、弔くんに私の初恋を語る。可愛い可愛い転弧くんについて、想いの丈をぶちまける。
「なーんだ。そういうことなら……」
洗いざらい吐き出し終えると同時に、パッと離れていく手。場違いに明るい調子。こういう反応は全く想像していなかっただけに、面食らう。いい歳してって罵倒される覚悟はしてたのに。一体何年前の話をしてんだ、ってね。
「……笑わないの?」
「笑ってるけど?」
私が言ったのはバカにしないのかって意味で、ニコニコしろってことじゃない。さすがにちょっと笑い過ぎ。
「本人目の前にしてさ、一切照れもなく好きだの、初恋だの……そりゃあ、笑顔にもなるって。笑うなって言う方が、無理」
ニコニコがニヤニヤの類に変わる。異質な笑みに動悸が止まらない。乾燥した首元を撫で擦る弔くんの姿が、転弧くんの姿と重なる。転弧くん、よく痒い痒いってベソと一緒に掻いてたっけ……。
「冷や冷やモンだったぜ。もうちょっとで壊さなきゃいけないとこだった。危なかったなあ、俺がいい子で良かったなあ、名前ちゃん」
私が注文したまだ口を付けていない赤ワインのグラスを引き寄せて、一気に呷る弔くんの様子を呆然と眺める。「まっず……」って舌を出しながら、最後にそおっとステムに添えられる薬指。
「名前ちゃん、まだわかんない?『僕』だって」
何が、起きたの……?
テーブルに着地する頃にはもう、それは、原形を保っていなかった。粉々のバラバラ。照明の薄明かりを受けてキラキラと輝いて、点々と、わずかに取り残された液体が赤い染みを作る。
ともかく、グラスで良かった。ワインで良かった。私の手首じゃなくて、良かった……。
「どう? 運命的な再会ってヤツ。王道の乙女ゲーみたいなシナリオで悪くなかったろ? 普段プレイしないから俺も新鮮だったよ。次はさ、もっとスリルがあるジャンルにしよう。ぶっ通しのぶっ続けでプレイしよう。もちろん、二人で。また、一緒に遊んでくれるよなあ? 名前ちゃん……」
——私が恋した可愛い男の子は、王子様じゃなくて魔王様に成長して迎えに来てくれた。白馬代わりに、ゾロゾロと
やっぱり、君は、死んじゃってたんだね。
2024.0.7.15(初出 07.13)