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思ったより早めに上がれて良かった。
仕事終わり、彼女のためにお店に立ち寄る心操くん。「起こしたんだったら、ごめん。名前。なんか欲しいの、ある?」って電話。
「カレーの……カレーのルーが欲しい……」って蚊の鳴くような返事。てっきり、スポーツ飲料とかゼリー飲料とかそういう物を欲しがると思ったのに。「なんでまた?」「カレー作ろうと思ったんだ……でも、ルーがなかった……」「材料は? 切った?」「まだ……」「わかった。カレーなら食べられるってことだよな」って念のために経口補水液を買って急ぎ店を出る。飲むかな。不味いって言いそうだけど、一応。
帰り道にあるカレー屋さんで二人分をテイクアウト。そおっと静かに帰宅。
彼女より先に心操くんに気付いた愛猫が立ち上がって、入れ替わりにすたすたと寝室を出て行く。その背に「俺の代わりに、ありがとうな」って声を掛ける。
「お帰り……」開いた彼女の瞼。「ただいま」っておでこに手を当ててみる。まだ、熱い。けど、朝よりはマシな気がする。
「買って来た」袋を掲げて見せたら、「そっちかあ……ありがと……」って彼女がベッドから起き上がろうとする。「いいって。寝てろよ、名前」「あったかいうちに食べよ」「食欲はあるんだな。良かった」「うん。病は気からって言うしね……病人ぶる暇あったら、食べて早く治さなきゃ」ふらふらしている彼女の身体を支えながら、テーブルへ。
「……移らない?」「気にしなくていいから。ヒーローだぜ?」「もう、何言ってんの」らしくない冗談に彼女が微笑むのを見て、一安心。カレーを完食するのを見て、これなら大丈夫そうって安堵の息を吐く。「なんかしてほしいこと、ある?」「じゃあね……ヒーロー。おんなじ部屋で寝てくれる?」「いつも通りのつもりだったけど」いや、さすがにそれはちょっと……人使まで風邪引いたら、大変だし……って就寝間際まで渋る彼女を平気だってって言いくるめて、部屋どころかベッドまで一緒。
「体調悪い時ってやっぱり不安になるから……正直、嬉しいな」って申し訳なさげに小声で漏らす彼女の頭を優しく撫で撫で。ふらっとやって来た愛猫に見守られながら、普段より早めに消灯。おやすみ。明日元気になあれ。
※おまけ
これが焦凍くんだと「……ルー? どれだ? 我が家の味が、わからねぇ……!!」ってなって「うん、わかった。いいよ、肉じゃがにするから……」って諦めたら「カレーが……肉じゃがに? ど、どういうことなんだ……!?」って彼女を心配するあまり冷静さを欠いて電話口で錯乱し出すし、爆豪くんだとルーって単語を出した時点で「はァ? タコ! 大人しく寝てろっつったろ!」「イカの入った、シーフードカレーを……」「黙れや! ンなに食いてーなら、俺が作ったるわ! ついでにエビも入れてやっから、安らかに眠っとけ! でも、死んだら承知しねェぞ!」って大事になる。ただの風邪なのに。
2023.03.27 再掲 (初出︰02.01)