俺はガラクタで溢れ返っている押入れを見てげんなりした。
使いかけの歯磨き粉や、割れた茶碗、ぐしゃぐしゃの紙束などなど………
さっきは苦し紛れに適当なことを言ったけど、やっぱりこんなガキの部屋にお宝があるわけねえよな。
仲間に聞こえない程度のため息をつく。

そして、その時だった。

「おじさん達、だあれ？」

「「ぎくっ！！！」」

背後から寝ぼけたような声が聞こえた。
俺たちはそろって飛び上がり、ゆっくりと振り返る。

丸々と太った子供が眠たげそうな目をこすりながら、のそのそと起き上がった。
俺は仲間と目配せする。

「お、おじさんたちはちょっと探し物をしてるんだよ！」
「そうそう！探してたら迷ってしまって！でももう出て行くし、坊やは寝ていてくれてかまわないよ！！」

すると、その丸い子供は「なあんだ！そうだったんだあ～！！」と笑う。
俺たちも「そうなんだよ。悪かったね。あははは！」と笑った。


「でも、おじさん達、ぎくって言ったよね？」
「そんな嘘、通用すると思ったか？」


「「へ！！？」」

気がつけば残りの二人も目を覚ましていた。
しまった。
この丸い子供に気を取られている隙に！！

ここで騒がれれば一貫のお終いだ。
忍術学園の教師は腕の立つ者ばかりだから、気がつかれたらタダでは済まない。
お宝は諦めることになるが仕方がない。
この三人を始末して、さっさと逃げよう。
また他の屋敷にでも盗みに入ればいいことだ。

俺はにやりと笑うと、腰の刀を抜いた。
すると、ガキ共が小さく息を飲む音が聞こえた。

「悪いが。おじさん達も捕まるわけにはいかないんでね………」

刀を手に、三人に詰め寄る。
「く、来るな！！」
眼鏡のガキが枕を投げてくるが、俺はそれを軽く払いのける。
徐々に部屋の隅に追い詰め、三人はもうこれ以上下がることができなくなった。
余裕だなと思った。
忍術学園の生徒とは言え、こいつらはまだまだ子供。


しかし、ふと気がつくと、いつの間にやら三人の後ろに少女が立っていた。
歳は三人より幾分上だろう。
髪が長く、闇に浮くような白い肌。
こちらを睨んでいる瞳は真っ暗闇のように黒い。

あれ？
いつの間に部屋に入って来たんだ？

「おい小娘！いつからそこにいた？」
「…………」

しかし、娘は何も答えない。
どういうことだ？
まさかこいつはくノ一で、三人を助けに来たのか？
面倒なことになって来やがった。

月が厚い雲に隠れ、部屋の中は目を凝らさないと見えないほど暗い。
焦燥のせいか、やけに背が冷えていた。