「よし、捕まえた！」


へ。


私は閉じていた目をうっすらと開いた。
竹谷君の背中が遠ざかって行く。

「おーい孫兵！こっちだ、こっち！！」

その手には伊賀崎孫兵のペットのジュンコが巻きついていた。


ああ、とんだ勘違いだった………。


竹谷君は私の背後にいたジュンコを探していただけのこと。

生物委員会が探し物、それ即ち脱走した生物というお決まりだ。
そんな初歩的なことも思いつけなかった。

私、どれだけ怖がってるのよ。

自分に呆れつつ、こそこそと草むらを移動する。
あまり人気のない所に行きたいが、そんな場所でもし見られたらよっぽど危ない。


うろうろしていたら、正門に辿り着いてしまった。

そこには三人の人影。
実習を終えて帰ってきた食満君と善法寺君、それと小松田さんだ。
三人は穴の開いた門の横で立ち話をしているようだ。

「良かった。食満君に修理をお願いできるなら安心だよ。僕が直したら、また泥棒に入られちゃうかもしれないし」
にこにこと笑って頭を掻く小松田さん。
私はちょっと心が痛む。
あんなに一生懸命やってくれたのに………コソ泥め！

食満君は穴の大体の大きさを苦無で測りながら「任せて下さい」と返事をした。
「用具委員長として当然の仕事です」

「それにしても、こんな分厚い門の木をよく突き破ったもんだ」
善法寺君は変なところに感心して肯いていた。

「まったく、文次郎が左門を見ていないからこういうことになるんだ！後で厳重に注意しなければな」
熱くなりかける食満君を「まあまあ」と善法寺君が諌める。

どうにも食満君と潮江君は仲が悪いというか何と言うか。
寄れば触れば喧嘩を始めてしまう。
「犬猿の仲」とはまさに彼らのためにあるような言葉だ。

「でも何事もなくて良かった」
善法寺君がにこりと笑って言った。

「それがね。山田先生と土井先生がすごい術で泥棒を驚かせたんだって！」
小松田さんは目を輝かせて話す。

「「すごい術？」」

食満君と善法寺君がそろって訊き返した。
興味をそそられた様で、二人とも真剣な顔つきになる。
六年生ともなると、忍術に対する姿勢も下級生とは比べ物にならない。
私はひやりとした。

小松田さんは誇らしげに「泥棒にお化けを見せたんだって！」と言った。

「お化け？」
「何かの幻術なのかな？」

食満君と善法寺君はそれぞれ呟いて、これまで習った事を思い返すような目をした。
私は草陰で頭を抱える。

「あ、そう言えば先生に報告をしてこないと。あとは委員会のときにでも乱太郎に聞いてみます」
善法寺君はそう言うと、変装道具を抱えた。

食満君も「そうだったな」と肯く。
「じゃあ小松田さん、後で修理しておくので」

「うん。頼んだよ！」

二人が去ったあと、小松田さんも入門票を手に門を後にした。


草むらで座り込みながら、私は息をつく。
どうやら、二人は忍術だと思ったようだ。

ああ、良かった。




「きみ、安心するのはまだ早いよ」




耳元ではっきりと聞こえた声。


凍りつく