風が吹く度に、花びらが、まるで雪のように、あたり一面に舞い散る。
それを箒で掃除しながら、ぼんやりと七松さんのことを考えていた。

もう来ないものだと、頭では分かっていても、心がそれを拒んでいた。

「すみません。お団子とお茶、お願いします」

聞き覚えのある声に、わたしは、はっとして息を呑み、顔をそちらへ向けた。

「なっ……七松さん」
「お久しぶりです、○○さん」

目の前に、あんなに会いたくてたまらなかった七松さんが立っている。
少し髪が伸びて、背が高くなったような気がする。

生きていたんだ。よかった。

目頭が、じんわりと熱くなると同時に、足から力が抜け、私はその場にへたり込む。

「○○さん？！」

私の姿を見て、七松さんが慌てて駆け寄ってきた。

「どこか、痛むんですか……？　大丈夫ですか？」

申し訳なさそうに眉を下げ、身体を支えてくれる。

「ごめんなさい。違うんです……わたし……」

言葉が追いつかず、まるで小さな子供みたいに、ぼろぼろと涙が零れた。

「もう、七松さんに会えなくなったら、どうしようって……思ってしまって……」

七松さんは、何も言わず、慰めるように肩を擦ってくれた。
そのせいで、余計に胸が苦しくなる。

私は、涙でぐちゃぐちゃになった顔を隠すように、下を向く。

「わっ……わたしも、七松さんの顔を見ると、安心するんです……だから……また、ここに来て、お団子を食べに来てください」

最後の方は、声が震えていた。

私の背中を撫でていた手が、ふと止まる。

不思議に思って顔を上げると、大きな目を見開いたまま、七松さんが固まっている。

――しまった。

変なことを言ってしまった。そう思った瞬間。

腰を引き寄せられ、そのまま、抱きしめられた。
顔が、一気に熱くなる。

「あっ……あの、七松さん」

「……小平太」

「え？」

「七松さんじゃなくて、小平太って、呼んでほしい」

まっすぐにこちらを見つめて、続ける。

どくどくと、心臓がうるさく脈を打つ。
私は、緊張でからからになった喉から、声を絞り出して、名前を呼ぶ。

「小平太……」

小平太は、わたしが名前を呼ぶと、頬を緩ませ、優しく微笑んだ。　
「わたしのことも…呼び捨てで呼んでほしい…お願い」

「○○……夏になったら、二人で海へ行こう。いや、夏じゃなくても、海じゃなくてもいい。川でも山でも、○○の好きなところへ、どこへでも連れて行くから……」

「はい……貴方となら、何処へでも」

「敬語も、少しずつでいいから、辞めていこうな」

「はい、頑張ります！　あっ」

私の日常は、再びきらきらと美しく、前よりいっそう、輝き出すのだった。