お登勢に家を追い出され、江戸を離れて当てもない旅を続ける銀時たち。
新八にはこの辺りを調べてもらうため、別行動を取っている。
ふと空を見上げれば、灰色の雨雲が立ちこめている。
今は丁度梅雨の時期。
雨が降りそうなのも不思議ではない。


「なんか雨降ってきそうだな」

「そうアルな。でも私は傘があるから平気アル」


夜兎族は肌が透き通る様に白く、太陽の光に極端に弱い。
それ故、常時紫外線避けの為に傘をさしていなければならなかった。


「…濡れんのは俺だけかよ。ちきしょー、どっかにコンビニ無ぇかな」


コンビニでビニ傘買おうにも此処は山の中。
ある筈もなかった。
次第にぽつりぽつりと雨が降り始めた。


「オイ、降ってきちまったよ～。銀さん風邪引いちまうじゃねーか。
神楽、一緒に傘入れてくんねー？」

「銀ちゃん、傘持ってないアルか？だったらコレ使うヨロシ」


神楽が差し出したのは一本の折畳み傘だった。


「なんだお前、予備傘持ってたのかよ」

「さっきその辺で拾ったネ」

「うっさんくせ～。ま、いいか。借りるぞ」


銀時は傘を受け取るとさっさと開いた。
緑が基調のカエル模様の傘で、如何にも子供向けの様な気がしたが、今は背に腹は換えられなかった。






雨の日というものは憂欝に成り易いもので、神楽はいつも歌で気分を紛らわせていた。


あめ　あめ
ふれ　ふれ
かあさんが～
ジャノメでおむかえ
うれしいな～


ノリノリでスキップしながら歌う神楽。
これが神楽流の雨の日を楽しくする方法だった。


暫らく歌っていると、何故か自分の後ろを歩いている筈の銀時の気配を感じられなくて、歌うのを止めた。


「………銀ちゃん？」


神楽が振り替えると銀時は居ない。
足元に一匹のカエルがいるだけだった。


「なっ、何アルか、この気持ち悪いカエルは？！」

――ゲコ。

カエルが喉を鳴らす。


「おぞましいアル！あっちへ行くヨロシ～！！」


神楽は一瞬傘を閉じ、先の方でそのカエルをぶん投げてしまった。






そのカエルが銀時だと云う事も知らずに。