「もう見えないし、聞こえないんだな」

「そうだね」



涙ぐむ彼らを前に、青葉とアツヤは苦笑した。

ヒロトたちは言った。２人の体が透けていると。声が聞き取りづらくなっていると。

それに青葉もアツヤも慌てはしたが、自分たちの体を見てみても、そういった異変は感じられなかった。

単に彼らに、姿を認識し、声を聞けるタイムリミットがきただけだけ。

事実、青葉とアツヤは期限が迫っていたが、"手紙"にあった２人と彼らの期限は、本質は別のものだった。



「生まれ変わるまであとちょっとか」

「どうする？吹雪くん見に行きたい？」

「いーよ今更。兄ちゃんには仲間がちゃんといるし」

「それならヒロトたちだって」

「……振り回しちまったよなあ」

「だよねえ」

「こんなに入れ込むつもりなんかなかったし、お前になんか会わなきゃ良かったわ」

「は？何それ酷くない！？」

「嘘」

「くっそおこのバカ！」

「アホ！」

「マヌケ！」

「ドジ！」

「……なんか虚しい」

「キリがねーな」



ふう、とため息をつくと。地を蹴って、浮かび上がる。空を飛ぶということも、すっかり慣れてしまったなと、青葉は思った。

そのまま登っていけば、お日さま園はどんどん小さくなっていく。



「……すんごい今更だけど、どうやって転生すんの？」

「……知らね」

「え、どうすんの！？シリアス返せ！」

「いやだって！成仏だってよく分かんねーし！」

「未練無くなったし、今成仏してんじゃないの？」

「……そうなのか？」

「いや知らないけど」

「オレも知らない」

「……転生する為の場所とかあるのかな？意思があれば勝手に着くとか――、」



すとん。足が着いた。ぽかんとする青葉を余所に、アツヤは油断なく辺りを見回す。

ここは、雲の上だろうか？感覚はないが、何か柔らかなものの上に立っているように思える。

遠くには、大きな扉が見えた。



「青葉、あれ」

「……！」



遠くからでも感じる威圧感に、身震いする。自分を失うことへの恐怖か、なんなのか。



「あれ通ったら転生かな」

「だろうな。記憶も全部無くなんだよな」

「辛いなあ。何に来世は何に生まれてくるんだろ」

「人間じゃないかもな」

「例えば？」

「ゴキブリ」

「アツヤなんかプラナリアになっちゃえ」

「ぷら……何だそれ」

「べっつにー」

「……出来るんなら人間に生まれてーな」

「ね」

「んで、またサッカーやりたい」

「あたしもサッカーやりたいな」

「オレたち、また会えっかな」

「どうだろ。記憶ないし」

「あー……」

「会えたらさ、案外本能で分かるかも。この人知ってる！って」

「そうだったら、絶対にサッカーやろうな！」

「うん！ヒロトたちともやろう！」

「もう大人になってんじゃね？」

「サッカーやるのに年齢は関係ないよ。サッカーが好きって気持ちがあればさ！」

「……そうだな」

「その時は勝負しようね！今度こそ負けないよ！」

「無理」

「この野郎！」



そうこうしているうちに、扉は目の前にあった。聳え立つ扉は大きく、神々しい光を放っていた。

無意識のうちに繋いでいた手を、互いに固く、強く握り締める。



「どうせならオレ、今度はお前ときょうだいになりたいかも。面白そうだし」

「それいいね！あたしが姉で、アツヤは弟！」

「いやオレが兄だろ」

「年的にあたしが姉！」

「だからだろ。弟はもうやったし、兄ちゃんいたし、玲名とかは姉ちゃんみたいなもんだったし」

「あたしは？」

「ガキ」

「アツヤだって同じじゃん！」

「うっせ。……あ」

「開いたね、ね」



扉の向こう側は何もなく、白く輝いているだけだった。



「今までありがとう、アツヤ。アツヤに会えて良かったよ」

「オレも、ありがとな、青葉。オレだって、青葉に良かった」

「さっきはあんなこと言った癖に」

「だーかーらー、嘘だっての」

「……あたし、アツヤのこと大好きだよ」

「オレも青葉のこと、大好きだ」

「みんなのことも、大好き」

「オレだって」


「「………」」




「……また、会えたら」

「ああ」






「「サッカーやろうぜっ！！！」」




繋いだ手は離れていく。


またね、なんて言わない。


"会える"ではなく、"会いに"行く。


もう、振り向かない。


躊躇わない。




２人は光の中へ、飛び込んだ。











(おねがい、かみさま)


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