最後の日になった。

何がしたい？そう問いかけてくるみんなに、あたしとアツヤは顔を見合わせ、言った。

……当然、



「「サッカー！！！」」



これに決まってる！






「アトミックフレア！」


「やらせないよ！流星ブレードッ！」


「あ、てめっ」


「バカ、何やってるんだ！」


「なら風介がやれよ！」


「貰った！」


「甘いよリュウジ！アイスグランド！」


「うわっ」


「エターナルブリザード！」


「ドリルスマッシャー！」


「チッ、くっそお！」


「お前の兄の方が強力なシュートを打っていたな」


「な……ぜってー今日中に破ってやるからな！」



「覚悟しろよ！」とボールを追い駆け出すアツヤ。それを見る砂木沼さんも、どこか楽しそうだ。

あたしは気持ち的に疲れたから、杏と交代する。やりたいとは言ったけど、みんな元気すぎ。

無我夢中で走り回るみんなを見ていると、玲名と交代したヒロトがやってきて、あたしの隣に座った。



「ヒロトも疲れたの？」

「うん。ちょっと休憩」



ん、と軽く体を伸ばして、ヒロト後ろに倒れ込んだ。「汚れるよ」「いいよ、これくらい」いいのか。

ノリであたしも倒れ込んだで、ヒロトをチラッと見る。晴矢も風介もかっこいいけど、ヒロトはもっとかっこいいと思う。

端正な横顔。美形だとつくづく思う。女子顔負けの白い肌。切れ長な瞳は優しくて……って、何を解説してるだか。

ヒロトもいつか、可愛い彼女とか作るのかな。……それはちょっと、嫌かもしれない。



「ヒロト」

「どうしたの、青葉」

「あたしさ、このお日さま園が、みんなが大好きだよ」

「……」

「でもね、ヒロトが一番好き！」

「っな、」

「じゃ、サッカーやってきまーす！」



あたしは逃げるように立ち上がって、晴矢の背中に飛び付いてみた。蹴られた。






完全に不意討ちをされた。

一番好き、なんてさ。そういう意味に受け取ってしまうよ。……いや、実際そうなのかもしれないけど。

一瞬、青葉とアツヤが透けて見えた。瞬きする間にそれは元通りになったけれど、何人かは気づいてる。

一旦抜けたらしい晴矢と風介が、こちらに歩いてきた。



「本当にいいのか」

「いいのかって……何が？」

「青葉のことに決まってんだろ。お前青葉が、」

「晴矢、ストップ」



晴矢の言葉を手で制する。これ以上言うのは、お互いにもっと辛くなるだけだ。



「そういう風介はどうなの？」

「癪だが、青葉を幸せに出来るのはお前だけだと思う」

「幸せにするも何もないと思うけど……」



今更、というか。



「とにかく、伝えるつもりはないよ。それこそ、墓場まで持っていく」

「私もだ」

「お前らほんと一途だよなあ」



呆れたようにため息を吐いた晴矢が、「ん」手を差し出してきた。その手を取って、立ち上がる。



「次、３ＴＯＰでやろうよ」

「はあ？何で急に」

「いいからいいから」

「フッ、点を決めるのは私だ」

「いいや、俺だよ」

「それなら俺だ」


「「「……勝負だ！」」」



俺たちも、いつまでこうしていられるのかな。








２人の体が透明になった。元に戻ることはなく、少しずつ色を失っていく。



「(……ああ)」



お別れの時が来たんだね。


玲名たちは今にも泣きそうだ。というか、愛や杏は既に泣いている。

大夢は顔を背けて、隆一郎は拳を握り、恭馬のいつもの飄々とした笑みはどこにもない。

分かってたし、受け入れたつもりだったんだけどなあ。いざこうなると、苦しいや。



「みんな、１ヶ月間ありがとう。みんなとまた会えて、本当に良かった！」

「オレも、最初はなんとなく顔出しただけだったんだけどな……お前らと会えて良かった」

「あたしたちはこれから生まれ変わる。……記憶も無くなって、また生まれてくる」

「けどまあ、いつかまた会えるんじゃねーかとは思う」

「だからね、今度また会った時も、」


「「サッカーやろうぜ！！！」」



お決まりの文句。２人ならきっと、こう言うと思ってた。



「もちろんだよ……！」



掠れて、上手く声が出ない。ちゃんと言葉になっていただろうか。

嫌だ。いかないで。本心はそれだ。でも、手を伸ばすようなことはしない。

別れは出会いへのキックオフだと、きっと"彼"ならそう言うだろう。

だから、悔やんだり、悲しんだりなんかしない。辛いけど、それはみんな同じだ。



「またね、青葉！アツヤ！」



さよならなんて、言わないよ。








.