昨日の騒動から丸一日経って、今日。もう既に、一般的に夜と言われる時間帯になっていた。

青葉もアツヤも、依然として姿を表さない。探そうにも、幽霊の２人をどうやって探せばいいのか分からない。

そのうち帰ってくるだろうなんて、甘かった。

２人の間に何があったんだろう。八つ当たりのような異常な喧嘩を繰り広げた２人の顔は、泣きそうにも見えた。

……異常？そうだ、異常だ。そもそも、死んだ人間がいること自体が異常なんだ。

青葉もアツヤもあまりにも自然に溶け込んでいて、誰もが見てみぬフリをしていた事実。

仲裁に入ろうとした晴矢の手がすり抜けた。それに２人は慌てた。簡単に嘘だと分かる嘘を吐いた。

そのことが、現実を知らしめた。

時間はもう、ほとんど残されていないのだ。

結局俺たちは、既に死んだ人間が、こうして実際に目の前に現れたことで、現実から逃げることを選んだ。

それももう、終わりだ。

自然過ぎて、幽霊だということを、死んでいるということを、忘れかけていた。

死んでいることを、未だに受け入れ難かった。だから、都合良くことを考えたのだ。



「……はあ」



適当に理由をつけて外に出た俺は、ブランコに腰を下ろした。そういえば、昔はよく青葉と漕いでいた。

２人乗りをして、無茶苦茶な漕ぎ方をされて、情けなくも泣きかけたことが何度もあったなあ。

会いたいよ、青葉。君がいないだけで、園はとても静かに感じるんだ。勿論、アツヤ、君もだ。みんな待ってる。

……これじゃあ、ダメだ。青葉が、アツヤが、２人がいることを、当たり前にしてはいけなかった。

あと、どれくらい一緒にいられるのだろう。吉良ヒロトがそうだったように、いずれ君たちも生まれ変わるだろう？

なら、そのギリギリまで、一緒にいたい。……最も、そんな意思、２人にはないのかもしれないけど。

……。



――カタン



音がした。



「何だ……？」



園の門の支柱の近くに、一瞬だけ人影が見えたような。誰かがポストに何か入れていった？

ポストを覗くと、封筒が入っていた。中を見れば、１枚のカードと、１枚の一筆箋。

カードの方には大きく"３"と書いてある。その下には４桁の数字が並んでいて、下２桁が、絶えず減っていっている。……どうなっているんだ？

下２桁が００になると、次は５９になった。何度も、その繰り返し。それが起きる度に、上２桁も１ずつ減っていく。

まるで、ストップウォッチを見ているようだ。なら、大きく書かれた３は？

半分に折られた一筆箋を開く。そこにはたった一言、「期限」とかかれていた。

すとん、と何が落ちたような感覚。それと同時に理解する。これは、２人の期限までの、カウントダウンだ。

これは残りの日数と、時間を表していた。

残り時間を割り出した時、俺は弾かれたように踵を返していた。

みんなに伝えないと。


もう、もう、






俺たちにはもう、４日しか残されていない。



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