「……嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だっ！！！」



信じられなくて、認めたくなくて、男の子の言葉を否定し続けた。あたしが死んでる？そんな、こと。

でも、それなら全部辻褄が合う。なら、本当に、あたしは、死んだの……？



「受け入れろ」



お前はもう死んだんだ。


冷たく言い放つ男の子に言い返そうと、睨み付けようと顔を上げる。出かけた言葉は、引っ込んだ。

男の子の表情は寂しげで、今にも泣きそうで、目の前の彼も、あたしと同じだということを思い出した。

すとんと、何かが落ちる。くよくよしていたあたしがバカみたいだ。まるで、世界で一番不幸だと言うみたいに。



「本当に、死んじゃったんだ」

「ああ」

「君も？」

「まあな」

「今何年？」

「は？」

「いいから」



教えてもらった年は、あたしが死んだ年から３年程経っていた。そんなにふらふらしてたのか。

男の子は死んでから半年と少しだそうだ。幽霊になったのはオレより先なのに、全然知らないのなと、笑われた。



「とりあえずその格好やめろよ」

「どうやって？」

「あー……だから、」



ぱん。彼が手を打ち鳴らすと、ぼろぼろだった服は綺麗になって、靴も揃ってて、ぼさぼさな髪も整っていた。



「まあ、こんなん。結構融通利くんだぜ？」

「へえー……」

「お前ほんとになんも知らねーのな」

「うん」

「じゃあさ、オレのセンパイに会わせてやるよ。色々教えてくれるし。あとオレ、お前と一緒にいてやるよ」

「いいの？」

「お前ほっとくとやばそうじゃん」

「何それ」

「それに、拾ったら面倒見ねえと」

「あたし犬や猫じゃないんですけど！」

「まあいいじゃん。そうだ、お前名前は？オレは吹雪アツヤな」

「青葉。星川青葉だよ」

「青葉な。よろしく！」

「こちらこそよろしく、……アツヤ！」








＊＊＊


「……ふふっ」

「何笑ってんだよ」



訝しげなアツヤを適当に流して、今までのことを思い返す。

あの後、アツヤのセンパイに初めて会った時は、凄く驚いた。あたしの家族ととても似ていたから。

父さんや瞳子姉さんの事を聞いて、複雑だったけれど。

一足先にいってしまったあの人は、どうなったのかな。生まれ変わったのかな。

あれから――あたしが死んでから、もう５年もの歳月が流れた。

身長や容姿が勿論のこと変わらなくて、伸ばしたり弄ったり出来るのを知った時は驚いたなあ。

"もし生きていてそのまま成長したら"。それが、今のあたしの姿だ。

置いていかれたように感じるのが、嫌で。



「大体は分かるけどさ」

「おう」

「あと、どれくらいかな」

「……わかんね」



いきたく、ないなあ。












「ねえ、アツヤ」

「何だよ」

「アツヤはもう、未練ないんだよね」

「ああ」

「付き合わせてごめんね」

「一緒にいるっつったのはオレだしな」

「うん」

「それに、結構楽しいし、いいよ」

「ありがと」

「それはこっちのセリフだっての」








夜は、更ける。




.