「ハッ、ぜってー負けねえからな」

「それはこっちのセリフだっつーの！」

「ふん。勝つのは私だ」


「おっし、出来た！」

「昨日もそうだけど、凄いわね」

「無駄に細かくて出来がいいわね、青葉なのに」

「ちょっ、辛辣だねクララ…」

「本当のことじゃない」

「貝拾ってきたッポ」

「じゃあそれ付けよっか！」



それぞれ思い思い海を楽しんでいるのを眺めながら、俺は砂浜に敷いたシートの上に乗った。

パラソルを差してあるから、日陰になってそれ程暑さは感じない。海に入った方が気持ちいいのだろうけど。

昨日も泳いだし、俺にとってはあれでもう充分だ。みんなを見ているもの楽しいし。

じわりと滲んで流れ出した汗に日焼け止めが流れ始めて、タオルでそれを拭ってから塗り直す。

「男の癖に女みたいなことすんなよ」、と晴矢には言われたけど、男だって気にする人だっているさ。

ぼんやりと遊んでいる様子を見てたら、緑川が横に座った。



「泳がなくていいの？」

「うん。昨日泳いだし、見ているだけでも楽しいからね」

「じゃあなんで水着なんだよ…」

「晴矢と風介が煩くてね」

「ああ…」



そう言うと、緑川は納得したように頷いた。さっき緑川も言われてたしね。



「あーあ……」

「どうかしたのかい？」

「いや…。……俺さ、未だに青葉がいることが信じられないだよね」



あとアツヤも、と付け加えた緑川に、「ああ…」と短い返事を返す。

俺も最初は信じられなかった。けど、本当に青葉で、凄く嬉しかった。もう会えないと思ってたから。



「(でも――)」



思い出すのは、花火をした日のこと。

俺たちと青葉、アツヤの間には、絶対に越えることの出来ない壁がある。

既に死んでいる人間と、今を生きている人間。決定的な違いだ。

…本当は気づいてる。それを受け入れるのが嫌で、また失うことが嫌で、気づいていないフリをしていたかっただけなんだ。

青葉が死んでしまった時、とても後悔した。こんなことになるなら、思いを伝えてしまえばよかったと思った。

だから、今俺はもう二度とないであろうチャンスを手にしている。

でも、俺が思いを伝えることで、青葉を縛り付けることになってしまうのなら――――



「(……やめよう。こんなことを、考えるの)」



一瞬でもずっと青葉がここにいてくれたらいいなんて、甘えたことを思ったら自分が、


嫌になった。







(はー、遊んだ遊んだ！)
(帰るぞー)