彼女と会ったのは、俺がお日さま園に来てから１ヶ月くらい経った時だった。

その頃の俺は父さんに"吉良ヒロト"と重ねられていて、特別視されていて……皆から妬まれていた。

そしてある日、彼女は来た。

最初の頃は慣れない環境からか控えめだったけど、自然と明るくなっていって、皆とも仲良くなっていった。

特に風介とは趣味が合ったらしくて、よく一緒にいたのを覚えている。

そんな彼女は父さんが俺を特別視していることを知らず、俺によく話しかけていた。

その度に俺は突き放そうとしたけど、彼女は聞かなかった。毎日のように話しかけてきて、俺を誘った。

何度も何度も、繰り返し誘われてとうとう俺は折れた。その時の彼女の満面の笑みは、今でも鮮明に思い出せる。

あの、胸の高鳴りも。

彼女のおかげでみんなと少し馴染めて、嬉しかったのも覚えている。


でも、別れは突然やってきた。

事故だった。

先生に手伝いを申し出て買い物に出かけていた青葉に、信号無視をした車が突っ込んだそうだ。

ほぼ即死で、事故に遭った割には綺麗な顔をしていて、ただ眠っているだけのように見えて、直ぐには受け入れられなかった。

受け入れられなかったのは晴矢達も同。誰もが泣いていた。

でも、俺は泣かなかった。泣けなかった。青葉が死んだなんて、信じられなかったから。

いや、信じたくなかったんだ。そんなこと、出来る筈がなかった。


それからエイリア学園とか色々なことがあったけど、何かある度にその時のことを思い出していた。

そして今、円堂くんの、円堂くんのチームのおかげで、今の生活を送れている。

そんな俺の前に、死んだ筈の青葉が現れた。白昼夢でも見ているのだろうか。



「夢なんかじゃないよ、ヒロト」

「本当に、青葉……？」

「そうだよ」



触れてみれば、あまり感覚はないけれど、僅かな温もりを感じた。



「あれ、ヒロト触れるんだ？ここに来るまで誰も見えなかったし、触れられなかったのに」

「本当に、青葉、なんだ……」

「嘘ついてどうす、わっ」



少し透けている彼女を抱き締める。感覚なんてほとんどない。

けど、彼女は確かにそこにいた。



「……お帰り、青葉」

「……ただいま、ヒロト」



やっと言えた。そう笑った青葉の笑顔が、俺の記憶の中のそれと重なった。



.