「なんてこともあったね」

「初耳なんだが」



物凄い形相で風丸が俺を見た。１年生が怯えているぞ……。



「早めに潰しておけばよかったんだ」

「ああ」

「鬼道がか……世も末だ」

「豪炎寺お前……」

「美波は愛されてるなあ」

「いーちーのーせー！」

「あはは」

「一之瀬お前、楽しんでるだろ」

「まあね。見てて飽きないよ」



視線を寄越してきた一之瀬から目をそらす。変に話を降られて、円堂に睨まれるのは避けたい。



「それにしても、よくこの部室で着替えられるよね」

「倉庫で着替えてるからいいじゃん。それに裸なんて守兄と一郎太で慣れてるよ」

「円堂はともかく、風丸は……」

「もしかして一緒に風呂に入ったことがあるとか！」

「……プールの授業で見るだろ」

「それもあったね」

「それもでヤンスか……」

「美波先輩らしいっす」

「まあ、あんま気にすることじゃないって。一郎太何で顔赤いの？」

「……聞くな」



帝国ではここまで騒がしくなかった。たまに騒ぎ立てることもありはしたが、毎日ではない。

だが、こういうのも悪くないと思う自分がいる。



「だからさ、借りを返さなきゃなーって」



大きくずれた話題を、美波は無理矢理戻した。



「このメンバーでサッカーができる。それで十分だ」

「そっかー。でもそれじゃあたしが納得いかない！」

「俺も納得いかない」

「風丸は意味が違うだろ……」

「だからさ、約束通り鬼道に何か奢るよ！」

「何かって何を？」

「それなんだよね。マックス何か案出して」

「無茶言わないでよ」

「練習後だし甘いものとか」

「半田ナイス！この前、秋達と駅前にクレープ食べに行ったんだ。だからそれ奢る！」

「気持ちだけで十分だ」

「せっかく美波が言ってるんだぞ」

「……円堂、本音は？」

「行くな」

「行くな」



真顔の円堂に風丸が続く。染岡が額に手を当てた。この２人は、美波が絡むと何故ここまで変わるのだろうか。



「皆シャツまでは着た？」

「着たよ」

「はーい、っと。ありがと影野」

「どういたしまして、ふふ……」



倉庫から出てきた美波が、俺に向き直った。



「さ、行こうよ鬼道！」

「仕方ないな……」



礼ならアレでいいというのに……。まあ、美波は存在すら知らないのだろうが……。

携帯のフォルダに保存された画像。まだ土門がスパイだった頃、秋葉名戸との準決勝の時撮られた写真。

それはその時ライセンスを取得していなかった美波が、強制的にメイド服を着せられているもの。

しかも真っ赤な顔で涙目で上目遣い。

……まあ、あれだ。アイツの弱みを握っているだけだ。



「鬼道！はーやーくー！置いてくよ！」



美波はいつの間にか部室から出ていて、手を振っていた。……そんなに行きたいのか。……なら。



「俺を置いていくとはいい度胸だな」

「げっ」



ひきつった表情を見て、加虐心が疼く。携帯を閉じて足早に歩き追いつくと、美波の頬を軽くつまんだ。



「あにふんのさひほー！」

「フッ」

「ドヤ顔やめて！」



そろそろ後ろからの殺気(恐らく円堂と風丸)が酷くなってきたので、手を放す。



「行くぞ」

「鬼道お店知ってるの？」

「……」

「ほら、行こ！」

「……ああ、そうだな」



俺の手を取り、美波は無邪気に笑った。……この笑顔に、惹かれてしまった。

後ろから飛んでくる殺気も気にならない。

悪くない、そう思った。







「あれ？」

「なんだよ成神」



部活帰りで、これから佐久間と源田の見舞いに行く帝国学園サッカー部一行。

先頭を歩いていた成神が立ち止まったため、必然的に後ろを歩いていたメンバーの足も止まる。

すぐ後ろを歩いていた辺見が顔をしかめ、引き取るように寺門がどうかしたのかと訪ねると、成神は前方を指差した。



「あれです」


『え』



全員の動きが止まった。

目線の先には雷門へ転校した元キャプテンの鬼道と、佐久間の想い人である美波がいた。

そこまではいい。それだけなら、動きを止めることもなかっただろう。

ならば何故、一同が硬直したのかというと、美波が鬼道の手を引いていたからだ。

いや逆じゃね？……じゃなくて、



「デキてるのかなー、アレ」

「まさか」

「佐久間が可哀想だな」

「鬼道、顔が赤くなってないか」

「大方彼女に付き合ってあげている、というところでしょうか」

「五条……お前……」

「現時点では付き合ってねーってことか？」

「そうですね……ふふ……」

『(怖い！)』



五条の隣にいた咲山が、少し距離をおいた。



「佐久間センパイに言うべきっすかね」

「言うに１票。きっと面白い反応してくれるよ」



佐久間が年上にも関わらずこの扱い。洞面、恐ろしい子である。



「ライバルは多いな、佐久間」



雷門には疾風ディフェンダーやらエースストライカー、そして鬼道。

この３人以外にもいることだろう。


そうこうしているうちに病院につき、一部始終を話せば、病室に佐久間の叫びが響き渡った。



「病院ではお静かに！」

『すみませんでした』



先日まで無敗を誇った天下の帝国サッカー部も、看護婦さんには敵わないらしい。





(あーあ、佐久間センパイのせいで怒られた)
(放心してるぞコイツ)
(わざわざ見舞いに来てくれたのにすまないな。今はそっとしておいてくれ)
(相手が鬼道……！？いやでも、負けるか……！！)
(……頑張れ)





→あとがき