「いい、なあ……！」



凄く、凄く楽しそうだった。


始まった御影専農戦。御影の監督のデータに基づいた指示とプレイ。正確で、的確だ。けれど、見ていて違和感だった。

そりゃあ、監督の指示もある程度は必要なんだろうけど、自主性がないってのいうか……。本当に、それでいいのかと思った。

こぼれ球を押し込まれて先制されて、これからだ！ってところでパス回しで時間を稼ぎをされた。

作戦としては、確かに正しい。相手より点が多ければ勝ちなんだから。けど、そこに選手たちの意思はない。

イライラして「ちゃんと戦えよ！」って言ったら、「ちゃんと戦っている」という返答をされて、ますますイライラした。


後半。痺れをきらした守兄が、前線まで上がってシュートを打った。勝つために。

データにない動きだったらしくて御影のキーパーでキャプテンの杉森は動揺してたけど、



「これが本当のサッカーなんだ！」


「！」



そして土壇場の瞬時の判断で出来た、キーパーの守兄と豪炎寺の新技が、１点を奪い返した。

続いてドラゴントルネードで逆転。点差がついて意気消沈した御影は、誰もが下を向いていた。

だめ押しするように豪炎寺がファイアトルネードを打ち込もうとしたとき、飛び込んできたのは、



「……下鶴！？」



下鶴だった。振り抜いた左足を打ち付けて、は打たせないと、点は取らせないとせめぎ合う。

下鶴の表情は必死で、でもどこか楽しそうで、本当のサッカーをわかってくれたんだって思った。

勝ちたい疑問視と一生懸命さが伝わってきて、物凄く楽しそうだった。混ざりたくなるくらいだ。

数秒のせめぎあいの後、２人は吹っ飛んでフィールドに落ちた。

下鶴がなんとか出したパスを受け取ったのは杉森で、通信ケーブルを外すと杉森はゴールへ上がった。

フォワードを抜いて、センターサークルを突破して、ゴール前で足を振り上げる。勝つために、点を取るために。

そして、



「ゴッドハンド！」


「円堂ーっ！」



守兄が杉森の打ったシュートを止めて、試合は終わった。スコアは２ー１で、雷門の予選準決勝進出。

みんなの表情は晴れやかで、負けてしまった御影の選手たちも憑き物が落ちた顔をしていて、楽しいサッカーが出来たんだって、思った。

こういう試合を見ると、自分の性別が女だということがもどかしくなる。みんなとプレイしたいのに、出られない。



「やっぱり、あたしもフットボールフロンティア出たいな……」

「美波ちゃん……」

「……」

「あ、そうだ。秋、救急箱貸して！」



さっきのぶつかり合いで、豪炎寺と下鶴は足を痛めたみたいだった。走り寄って、２人の足を氷で冷やす。



「大丈夫？」

「ああ……」

「……円堂美波」

「何？」

「サッカーは、こんなにも楽しいものだったんだな。……それにしても、どうして俺の手当てまで」

「なんだ、そんなこと？試合が終われば皆仲間だからね！当然だよ！」

「……」

「あ、あとフルネームじゃ長いし、美波でいいよ」

「……」

「……美波の思考は、やはり理解不能だな」

「は！？」

「だが言わなければならないことならわかる。ありがとう」

「ど、どういたしまして？」



同然のことだと思ったからやってるんだけどな……。下鶴を見てたら少し笑われた。でも、清々しい顔してる。

もう、データだけに、縛られたサッカーサイボーグなんかじゃないね。



「ちゃんと笑えるじゃん。無表情よりそっちの方がいいよ」

「美波のおかげだな」

「いやあ、大したことはしてないって」



ぽんぽんと優しい笑顔で頭を撫でられる。何でだ。ま、いっか。今は手当てが優先……、



「##NAME2##、美波ーーーっ！！」

「大丈夫か！！」

「何！？てか耳元で叫ばないでよ！」



駆けてきた一郎太に、埃を払うかのように頭をバサバサとやられる。地味に痛いんだけど。

って、ちょっと守兄！どさくさに紛れて怪我人の下鶴を突き飛ばさないでよ！



「誰にでも笑顔振り撒くな！」

「何で！？」

「何で頭を撫でたんだ」

「感謝の意を示すことは最低限の礼儀だろう」

「どこがだ！何がだ！言葉だけで十分だろう！」

「美波のおかげで"本当のサッカー"を知れた。それなりの礼はするべきだろう」

「それがなんで撫でるのになるんだよ」

「撫でたいと思ったからだ」

「だから何でだよ。サイボーグ菌が移る」



何故かキレてる守兄と一郎太相手に、下鶴は一歩も引かずに対等に戦ってる。ていうか、何これ……。何がどうなってるんだ。



「染岡！」

「まあ……、頑張れよ」

「半田ー！」

「関わりたくない」

「マックス！土門っ！影野！」

「知らない」

「はは……」

「……ふふ」

「みんな薄情だよ！」



１年生たちには顔を逸らされた。何故か春ちゃんだけ笑顔だったけど。……少し怖いな。

あ、そうだ。豪炎寺が近くにいたじゃん！豪炎寺！



「豪炎……、どうかした？」

「！ いや、なんでもない」



ぼーっとしていた。足変な風に捻ってたし、相当ヤバいのかな……。後で病院に行った方がいいかもしれない。



「改の治療、礼を言う」

「あ、杉森。別にお礼言われるほどのことじゃないってば。勝手にやったことだし」

「だが……」

「じゃあ、楽しいサッカーを見せてもらったお礼ってことで！ね？」

「……こちらこそ、勝ちたいという気持ちを思い出させてくれた。ありがとう」

「それは守兄に言ってよ」




握手をする。仲良くなれてよかった！……ちょっとだけ守兄ぃと一郎太の視線が痛いけどね。




(誰かアルコール！)
(守兄大げさだってば！てか頭にかける気！？)




＊＊＊
杉森と下鶴の口調がよくわからなかったんですけど、大丈夫ですかね……。
頭ぽんぽんは妹属性であるが故にされただけであって、特に他意はないです。