「ふざけんな！」



思わず叫んだ。自分で叫んどきながらだけど、こんなに大きな声が出るとは思わなかった。


フットボールフロンティア本選。２回戦の千羽山に勝ったあたしたちの次の対戦相手は、かつて豪炎寺がいた木戸川清修だった。

そして今日。あたしと守兄と豪炎寺、そして鬼道と駄菓子屋に行ったとき、木戸川清修のフォワード、武方三兄弟と出会った。

三兄弟は豪炎寺を裏切り者の卑怯者呼ばわりして、それに対して怒った守兄と勝負をすることになった。

あたしだってムカついたけど、女だから入ってくんなって退けられた。言い返そうとしたら、鬼道に押さえられた。

それで河川敷に移動して勝負をした。守兄は武方友のバックトルネードを止めたけど、続けざまに打たれたのは止めきれなかった。

ボールを３つも使った卑怯なやり方。でもそれで勝った気になってて、そこから冒頭に戻る。



「は？ちゃんと決めたんですけど、みたいな？」

「普通１対１だろ！３本も打つなんておかしいよ！」

「止めると言ったのはそちらですがね」

「試合でもボール３個使う気？卑怯者はどっちだっての！」

「なんだと！」

「大体、」

「よせ、美波」

「豪炎寺のことあんな風に言われて、あんなことされて、黙ってらんないよ！」

「説明もせずに去った俺も悪い」

「でも！」

「いいんだ」

「豪炎寺は優しすぎる！」

「そんなことないさ。……理由はどうであれ、決勝に出なかったのは事実なんだからな」



……確かにそうだ。武方三兄弟は、理由を知らないだけ。黙って姿を消した豪炎寺に全く否がないとは、言い切れない。

凄いな、豪炎寺は。あたしだったら、多分言い返してた。でも、それはきっと、ただの言い訳になる。



「けど、シュートを同時に３発打ったことについては別だよ！」

「落ち着け、美波」

「そこまで言うなら、見せてさしあげましょうか」



そして今度は正々堂々と放たれた３兄弟の必殺技、トライアングルＺを、守兄は止められなかった。

そこに木戸川清修の監督が来て、サッカープレイヤーなら試合で勝負をしろ言って、その場は収まった。

あと木戸川には、秋、一之瀬、土門のアメリカ時代の仲間がいたらしい。トライペガサスをやったメンバーだとか。



「はあ……」



イライラする。



「でも、美波先輩があんなに怒るところ、初めて見ました」

「俺も久しぶりに見たよ」

「あたしだって、怒ることくらいあるよ」



あの時……、世宇子のアフロディと話した時だってそうだ。

帝国の皆に怪我を負わせておきながら、悪びれもしないなんて。……思い出したら、ますますイライラしてきた。



「３兄弟のことはムカつくけど……実力は確かだった。本当に強かった。凄いと思う。だからなおさらムカつく」

「……」

「それに、」

「もういい」

「わっ」



ポンとあたしの頭に手が乗る。怒らせちゃったかと思って豪炎寺を見たら、呆れ混じりの嬉しそうな顔をしていた。



「それ以上言わなくていい」

「豪炎寺……」

「美波がサッカーバカなのはよくわかっているからな」

「ありがとう？」

「褒めてはいないと思うぞ」

「あれ？」



口を挟んできた鬼道もなんか呆れてる。何でしかめっ面？



「豪炎寺も鬼道も何をしてるんだ。」

「あ、一郎太」



先を歩いてた一郎太も声をかけてきた。てかさっきからずっと豪炎寺が頭を撫でてくる。



「ねえ、結んでるのが崩れるんだけど」

「そうか」

「そうかって」



一郎太は機嫌悪そうだし、鬼道の表情は読めないしで、間に挟まれてるあたしは一体。



「そろそろ撫でるのをやめたらどうだ？」

「それもそうだな。ところで風丸、その手はどうした」

「俺も美波を撫でようと思ったんだ」

「しかしタイミングがわからない、ということか」

「教えてやろうか」

「余計なお世話だ。……ああ、豪炎寺は夕香ちゃんがいるから慣れてるのか。美波も妹だしな」

「別にそういうわけじゃない」

「ほう。ならどういうわけなんだ？」



何がなんだか……。宍戸もおろおろしてるし。そう思ってたら、前を歩いてた守兄がこっちに歩いてきた。



「何やってんだよ、お前ら」

「見ての通りだが」

「へー」

「どうしたの、守兄？」

「なんでもない！それより大丈夫か、美波」

「大丈夫って、さっきのこと？」

「ああ。俺たちは仲間だからな。仲間を悪く言われていい気分にはならないよな！」

「そうなんだよ！……事情を知らないのは仕方ないけど、あんなに責めなくてもいいと思うんだよね」



でも、あたしは木戸川にいた頃の豪炎寺を知らない。部内でどんな存在だったのかも。ある意味、知らないのはお互い様だ。

それにしても守兄、仲間のとこを妙に強調して言ってたような。まあ、豪炎寺は前は木戸川でも今は雷門の仲間だもんね。

今までのことを振り替えると、豪炎寺が転校してきたことが、全ての始まりだったように思える。



「行くぞ、美波！今日は奢る！」

「この前雑誌買ってなかったっけ？」

「あ……。……大丈夫だって！」



守兄に手を引かれるままに速歩き。守兄こそ、あまり落ち込んでないようでよかったと思った。





(……何故か負けたような気がするな)
(……円堂は強敵だぞ。俺は一度も勝てたことがない)
(だろうな)


(あ、財布家に忘れたんだった……)
(え、大丈夫なんですか！？)
(……あたしが立て替えるよ)



＊＊＊
タイトルに深い意味はない。修正前は円堂さんの言動がもっとやばめだったり。