「でさ、鬼道って本当に凄いんだよ！」

「まあ鬼道だからな」

「うんうん！流石は天才ゲームメーカーって感じで……」



鬼道が雷門に入って、大分経った。鬼道だけではなく美波もよく会いに来てくれている。ただ、

最近の美波は鬼道の話ばかりする。

別に聞いているのが嫌な訳じゃない。逆に雷門に入った鬼道のことが心配だったところもあったから、話してくれて少し安心する。

でも、美波が鬼道の話をする度に、自分でもよくわからない感情が、込み上げてくる。



「さっくん？」

「……悪い、ちょっとぼーっとしてた」

「そう？どこか調子悪いとこない？大丈夫？」

「ああ、大丈夫だ」

「ならいいけど……。でさ、鬼道が……」



ほら、また鬼道だ。……もしかして、美波は鬼道のことが好きなのか？



「なあ」

「ん？」

「好きなのか？鬼道のことが」

「鬼道のこと？そりゃもちろん好きだけど」

「……じゃあ、俺は？」

「当然、さっ君のことも好きだよ」

「なら、円堂達は」

「守兄も一朗太も豪炎寺も、皆好きだけど……それがどうかしたの？」



……なんていうか、美波らしい返答だった。



「そうだよな。美波はサッカーバカだし……俺の考え過ぎか」

「何だよそれ！」

「サッカーバカだから苦労するんだよな……」

「おーいおーい！」

「ちゃんと聞こえてるよ」

「何だ」



へらりといつものように笑った美波を見て、自然と俺も笑う。

幼馴染みとか、同じチームとか……時々雷門のやつらが羨ましくなる。けど、条件はあまり変わらなさそうだ。


あっという間に時間は過ぎて、もう外は暗くなっていた。



「そろそろ帰った方がいいんじゃないか？」

「え？うわ真っ暗。守兄に怒られるかも」

「円堂らしいな」

「いや怒り方が笑いごとじゃないんだって！」

「そうなのか」

「まあ、仕方ないっちゃ仕方ないのかな……」

「何かあったのか？」

「んー、小学生の時にちょっとね」



そう言いながら美波はてきぱきと身支度をした。



「じゃ！」

「ああ」



………………。



「……あのさ」

「何だ？」

「手、離してほしいなーって」

「え」



視線を下げると、俺の手は美波の制服の裾を掴んでいた。



「……悪い」

「あはは、気にしてないって」

「また来いよ」

「当たり前だよ！また来るね！源田にもよろしく！」



そう言って、美波は出ていった。



「……」



美波がいないだけで、病室がこんなにも静かに感じるなんて。



「はあ…」



どうしたら、美波は俺のことを見てくれるのだろう。

……強くなれば、



「鬼道より強くなれば……」



美波は俺のことを見てくれるだろうか。







＊＊＊
とりあえずここから真・帝国に繋がる感じです。