第16話 立ち上がれキャプテン!
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「美波さん、何であの時パスを出したんすか?」
「虎丸がフリーだったのにわざわざあいつに出す必要ないじゃん」
「キャプテンだからって無理して奴に構うな。俺達だけでやるしかない」
「無理はしてないよ。それに、明王ちゃん抜きでこの試合は勝てない!」
「……美波ちゃんは信じてるんだね、不動くんを」
「勝ちに必要なら明王ちゃんもパスを出すよ。態度はまあ、あれだけどさ、プレーで判断してほしいんだ」
「もう十二分に見たさ。……俺達を利用するだけして自分のことしか考えてない」
そう思われても仕方ないプレーばっかりだったのも事実で、上手い言葉が出てこない。……それなら、見て貰うしかないか。
とにかくこっちが攻める流れに持ち込まないと。スローインに備えて周りを見てると、離れたとこに立ってる飛鷹が目に入ってきた。
「飛鷹!スローインだよ!」
「あ、ああ……」
戸惑いながら進み出る飛鷹はいつも以上にぎこちない。……そういえば、今日の飛鷹はあんまりボールに触ってないな。いつもならもっと、やれることはやろうって……。
「おおっと不動!囲まれたぞ!」
実況と会場の湧いた歓声で我に返った。明王ちゃんが囲まれてる。これまで一度もパスを出してないから、今度もそうだと踏んでマークが集中したんだ。
でも明王ちゃんは慌てない。ニヤリと笑って視線を走らせると、フリーの一郎太へパスを出す。けれどそれは受け取られることなく、ラインを割った。ああ……。
「チッ……しっかりしやがれ!」
「今更何を!しかもどこに蹴ってるんだ!」
続けて壁山、ヒロトへのパスも同じ結果だった。追い付かれることなくフィールドの外を転がるボールが、酷く寂しそうに見える。
追い付けない、取れる訳ない。……本当にそうだろうか。パスを追う皆はいつもより動きが悪かった。いつものプレーなら取れた筈なんだ。
敵も味方も、両方の動きを頭に入れた、的確で完璧なパス。受けることが出来たなら、きっと逆転に繋がる。それが出来ないのは……明王ちゃんを信頼してないから。
「荒波V2!」
あたしは明王ちゃんのサッカーを信じる。そうすれば、皆だって……!
「美波!こっちだ!」
「……明王ちゃん!」
「なっ、美波!」
一郎太が驚いてるけど、どの道パスコースとしてはマークされてる一郎太より明王ちゃんのが最適だ。
あたしのパスは無事明王ちゃんがトラップ。下手くそ呼ばわりされたけど今は何も言わないことにする。今は。
「明王ちゃんこっち!」
「ハッ、ついてこられんのかよ!」
「当然!」
「……外すなよ!」
鋭いパスが飛んでくる。思ってたより速いし前の方。……間に合うか間に合わないかじゃない。取るんだ。いや、あたしなら取れる!足に力を込めて、前へ、一歩前へ!
「だあああっ!」
追い付いてボールキープする。間違いない、これは取れるパスだ。上手くいった!
「どうだ!」
「いいから上がれ!」
「うん!」
前線には虎丸と豪炎寺が揃ってる。ならタイガーストームのチャンスだ。けれどあたしが出したパスを、豪炎寺はトラップミスした。豪炎寺がこんなミスするなんて、やっぱり……。
すぐさまファイアードラゴンがカウンターを仕掛けてくる。アフロディがセンタリングを上げた。そこへ入ってきたのは晴矢と風介。
炸裂するファイアブリザードに飛び出した飛鷹は……空振りした。更に立向居も破られたけど、軌道がズレたシュートを夕弥達が体でブロックしたことで失点は阻止出来た。
「くそっ、これ以上格好悪いところは見せられねえ。鈴目達の為にも!」
「飛鷹……」
格好悪いってなんだろう。プレーでミスすること?たとえミスしたとしても、本気のプレーが格好悪いなんて、絶対無いのに。鈴目達を思うなら尚更だ。
「飛鷹!」
「……悪いな。次はミスしない。今度こそ……!」
「あのさ。ボール、怖い?」
「! それは」
「前も言ったけどさ、怖くて当然だよ。ミスは怖いし……皆がミスを責めないことが怖いときだってある」
自分がじゃなくて、皆が。チームに迷惑をかけるのが、フォローをさせてしまうのが、期待に応えられないのが、力になれないのが。今の飛鷹はそれだ。……豪炎寺も。
「大丈夫!サッカーに全力で向き合う飛鷹は、いつだって格好いいよ!」
「円堂……」
程なくしてチャンスウのコーナーキック。立向居が辛くもキャッチしたボールを受け取って、明王ちゃんへのパスはカットされた。しまった。読まれた。
「バカなミスすんなよ!」
「ばっ……バカは余計だ!水龍ッ!」
取られたなら取り返す!もう一度パスを出そうとしたところで、立ち塞がってきたのはアフロディ。
「粘るね、美波」
「アフロディ……!」
「そこまでして彼をプレーに組み込もうとする理由は何だい?」
「決まってる。勝つ為だ!それに、アフロディだってそうだったじゃん」
「! ……なるほどね。そういうことか」
とはいえあたしが出し続けたことで明王ちゃんが警戒され始めた。ここは一旦戻すしかない。すさかず壁山にバックパスして、更に回して一郎太が持ち込んだ。
走り込むヒロトの間に明王ちゃんが割って入る。そして一郎太は明王ちゃんを無視してヒロトにパス。……まだ駄目か。
豪炎寺と虎丸のタイガーストームも依然決まらないまま。それどころかさっきよりタイミングがズレた。皆、焦ってるんだ……だからいつものプレーが出来てない……。
っ、あたしまで焦るな!ただでさえ一点を追う展開なんだから、焦るのも無理はないんだ。……こんな時こそ、キャプテンがしっかりしないといけないのに。なのに、何で……!
「選手交代!立向居勇気に変わって、円堂守!」
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「虎丸がフリーだったのにわざわざあいつに出す必要ないじゃん」
「キャプテンだからって無理して奴に構うな。俺達だけでやるしかない」
「無理はしてないよ。それに、明王ちゃん抜きでこの試合は勝てない!」
「……美波ちゃんは信じてるんだね、不動くんを」
「勝ちに必要なら明王ちゃんもパスを出すよ。態度はまあ、あれだけどさ、プレーで判断してほしいんだ」
「もう十二分に見たさ。……俺達を利用するだけして自分のことしか考えてない」
そう思われても仕方ないプレーばっかりだったのも事実で、上手い言葉が出てこない。……それなら、見て貰うしかないか。
とにかくこっちが攻める流れに持ち込まないと。スローインに備えて周りを見てると、離れたとこに立ってる飛鷹が目に入ってきた。
「飛鷹!スローインだよ!」
「あ、ああ……」
戸惑いながら進み出る飛鷹はいつも以上にぎこちない。……そういえば、今日の飛鷹はあんまりボールに触ってないな。いつもならもっと、やれることはやろうって……。
「おおっと不動!囲まれたぞ!」
実況と会場の湧いた歓声で我に返った。明王ちゃんが囲まれてる。これまで一度もパスを出してないから、今度もそうだと踏んでマークが集中したんだ。
でも明王ちゃんは慌てない。ニヤリと笑って視線を走らせると、フリーの一郎太へパスを出す。けれどそれは受け取られることなく、ラインを割った。ああ……。
「チッ……しっかりしやがれ!」
「今更何を!しかもどこに蹴ってるんだ!」
続けて壁山、ヒロトへのパスも同じ結果だった。追い付かれることなくフィールドの外を転がるボールが、酷く寂しそうに見える。
追い付けない、取れる訳ない。……本当にそうだろうか。パスを追う皆はいつもより動きが悪かった。いつものプレーなら取れた筈なんだ。
敵も味方も、両方の動きを頭に入れた、的確で完璧なパス。受けることが出来たなら、きっと逆転に繋がる。それが出来ないのは……明王ちゃんを信頼してないから。
「荒波V2!」
あたしは明王ちゃんのサッカーを信じる。そうすれば、皆だって……!
「美波!こっちだ!」
「……明王ちゃん!」
「なっ、美波!」
一郎太が驚いてるけど、どの道パスコースとしてはマークされてる一郎太より明王ちゃんのが最適だ。
あたしのパスは無事明王ちゃんがトラップ。下手くそ呼ばわりされたけど今は何も言わないことにする。今は。
「明王ちゃんこっち!」
「ハッ、ついてこられんのかよ!」
「当然!」
「……外すなよ!」
鋭いパスが飛んでくる。思ってたより速いし前の方。……間に合うか間に合わないかじゃない。取るんだ。いや、あたしなら取れる!足に力を込めて、前へ、一歩前へ!
「だあああっ!」
追い付いてボールキープする。間違いない、これは取れるパスだ。上手くいった!
「どうだ!」
「いいから上がれ!」
「うん!」
前線には虎丸と豪炎寺が揃ってる。ならタイガーストームのチャンスだ。けれどあたしが出したパスを、豪炎寺はトラップミスした。豪炎寺がこんなミスするなんて、やっぱり……。
すぐさまファイアードラゴンがカウンターを仕掛けてくる。アフロディがセンタリングを上げた。そこへ入ってきたのは晴矢と風介。
炸裂するファイアブリザードに飛び出した飛鷹は……空振りした。更に立向居も破られたけど、軌道がズレたシュートを夕弥達が体でブロックしたことで失点は阻止出来た。
「くそっ、これ以上格好悪いところは見せられねえ。鈴目達の為にも!」
「飛鷹……」
格好悪いってなんだろう。プレーでミスすること?たとえミスしたとしても、本気のプレーが格好悪いなんて、絶対無いのに。鈴目達を思うなら尚更だ。
「飛鷹!」
「……悪いな。次はミスしない。今度こそ……!」
「あのさ。ボール、怖い?」
「! それは」
「前も言ったけどさ、怖くて当然だよ。ミスは怖いし……皆がミスを責めないことが怖いときだってある」
自分がじゃなくて、皆が。チームに迷惑をかけるのが、フォローをさせてしまうのが、期待に応えられないのが、力になれないのが。今の飛鷹はそれだ。……豪炎寺も。
「大丈夫!サッカーに全力で向き合う飛鷹は、いつだって格好いいよ!」
「円堂……」
程なくしてチャンスウのコーナーキック。立向居が辛くもキャッチしたボールを受け取って、明王ちゃんへのパスはカットされた。しまった。読まれた。
「バカなミスすんなよ!」
「ばっ……バカは余計だ!水龍ッ!」
取られたなら取り返す!もう一度パスを出そうとしたところで、立ち塞がってきたのはアフロディ。
「粘るね、美波」
「アフロディ……!」
「そこまでして彼をプレーに組み込もうとする理由は何だい?」
「決まってる。勝つ為だ!それに、アフロディだってそうだったじゃん」
「! ……なるほどね。そういうことか」
とはいえあたしが出し続けたことで明王ちゃんが警戒され始めた。ここは一旦戻すしかない。すさかず壁山にバックパスして、更に回して一郎太が持ち込んだ。
走り込むヒロトの間に明王ちゃんが割って入る。そして一郎太は明王ちゃんを無視してヒロトにパス。……まだ駄目か。
豪炎寺と虎丸のタイガーストームも依然決まらないまま。それどころかさっきよりタイミングがズレた。皆、焦ってるんだ……だからいつものプレーが出来てない……。
っ、あたしまで焦るな!ただでさえ一点を追う展開なんだから、焦るのも無理はないんだ。……こんな時こそ、キャプテンがしっかりしないといけないのに。なのに、何で……!
「選手交代!立向居勇気に変わって、円堂守!」
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