「やったね美波ちゃんっ！」

「おわっ」



響木監督が出ていった瞬間、周りで話を聞いていたみんながワッと沸く。そんな中、士郎くんに抱き付かれた。



「一緒に、世界に行こう！」

「うん！」

「おい吹雪、離れろ」

「いたたたた」

「守兄、士郎くん痛がってるからやめて」



渋々と守兄が士郎くんを離す。そして何故かリュウジが大爆笑していた。



「へー、吹雪って美波のこと好きなんだ」

「うん、好きだよ」



……多分、リュウジは軽い気持ちでそう言ったんだと思う。けど、当たり前とでも言うように返した士郎くんに、北海道でのことを思い出した。



「……顔が赤いぞ」

「へっ、そそ、そんなことないよ豪炎寺！」

「あ、意識してくれてるんだね」

「いやいやいやいや違う違う！誤解だよ！」

「ああそうだ。風丸くんの告白はノーカンらしいよ」

「は！？」

「士郎くんんん！！？」



いいように引っ掻き回されている。その時、ふと視線を感じて振り返ると、ヒロトがいた。



「どうかした？」

「いや……なんでもないよ」

「そっか」



それにしても、だ。いくら選考だからって、鬼道と明王ちゃんが同じチームだなんて、先行き不安だ。佐久間も苛立ってるし。

騒がしいのを注意するように、なっちゃんがパンパンっと手を打ち鳴らした。これからユニフォームを配るらしい。



「Ａチームの人は、こっちに来て下さい！」

「Ｂチームはこっちです！」

「秋がＡチーム、春ちゃんがＢチームのマネージャーか。なっちゃんは？」

「私は……。……そんなことより、受からないと貴女にユニフォームはないわよ。絶対に受かりなさい！これは」

「理事長の言葉と思ってもらっても構いません？」

「……いえ、私自身からの言葉よ」



先手を打ってみたら、小さな声でそう言われた。そっぽを向きながら、「頑張りなさい」となっちゃんは言う。



「なっちゃんは相変わらずの照れ屋さんだねー」

「違うわよ！もう！」

「これが日本代表のユニフォームか！」

『おおっ！』

「……おー」



ユニフォームを配られたＡチームは、その場で着替えだした。そんな男子たちに、秋は顔を赤らめて後ろを向いていた。

対してＢチームは、春ちゃんを気にして、特にそういった素振りは見せない。チームワークは心配だけど、そういう面では、大人だ。

鬼道が牽制しているようにも見えなくもない。夕弥が引いている気がする。やっぱり、鬼道もシスコンなのか。

Ａチームに視線を戻すと、嬉しそうなヒロトの表情が視界に入った。



「……あら、どうかしたの？」

「や、大したことじゃないだけど、ヒロトも年相応なとこあるんだなあって」

「基山くん？」

「落ち着いてて、大人びてる感じがするっていうか、浮世離れしてる？だから、あんな表情もするんだなーって」

「よく見てるのね」

「そうかなあ」



そんなこと、無いと思うけど。



「なんか、身が引き締まる感じだな！」

「俺……俺……！」

「あれ？またトイレ？」

「感無量っすーーー！」

「おいおい。ユニフォームだけで泣いてたら、代表に選ばれた時身が持たねえぞ！」

「青い海の色だ。気に入ったぜ！」

「これを着て、世界の舞台でサッカーしたいよね！」

「それにはまず、代表に選ばれないと」

「俺は負けないぜ！」

「ああ。ライバルとして競い合おう」

「これを着て、絶対世界に行くぞ！」


『おーっ！』



海や雲一つない空のような、そんな青を映したみたいな、青いユニフォーム。Ｂチームは、アウェイカラーの白だ。

……ちょっとだけ、羨ましいな。



「んにしてもなー、どこに泊まろうか」

「なら皆俺ん家来いよ！なっ？」

「じゃあ、お邪魔させてもらおうかな」

「僕も」

「木暮！立向居！緑川！お前らも泊まってけよ！」

「いいんですか？」

「勿論だ！美波もいいよな？」

「うん！」

「でも美波に手ぇ出したから外に放り出すからな。特に吹雪！」

「守兄……」



なんか……露骨になったね。土方は、豪炎寺の家に泊まるらしい。沖縄で匿ってもらった恩返し、ってとこか。

……明王ちゃんは、頼れる人はいるのだろうか。



「あっきおちゃん！」

「煩ェ」

「泊まるとこないならうちにおいでよ！」

「は？」

「なっ……美波！」

「ソイツが何をしたのか、忘れた訳ではないだろう」



驚く一郎太に、冷たさを孕んだ言葉を吐く鬼道。皆明王ちゃんのこと、本当に嫌いなんだなと苦笑する。



「もし何かあったら責任はあたしが取るよ。……代表候補は降りる」

「っ、おい！」

「大丈夫だって！ね、明王ちゃん」

「俺は泊まるなんて一言も言ってねーだろ」

「守兄！いいよね！」

「美波が言うなら、まあ……」

「キャプテンっ！」



士郎くんが苦々しげな表情をして、そんな士郎くんを、何があったのか知ってか知らずか、ヒロトが宥める。



「ねー、明王ちゃん！」

「チッ……。……ったく、わーったよ。だから離れろバカ女！」

「や・だ・ね」

「なんなんっ……」



文句が突然途切れた。そして漂う異様な雰囲気。守兄と、一郎太と……士郎くん？……流石に察せざるを得ない。

……とにかく！明王ちゃんの泊まり先決定だ！



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