「げっ、秋葉名戸学園！」



そうだった。この通りにはあのメイド喫茶もあったんだった。準決勝、強制的にメイド服に着替えさせられたのは、あまり思い出したくない記憶だ。



「行こうヒロト、あれに関わっちゃダメだ」

「まあまあそう言わずに！うん？もしや……失礼、お邪魔だったね！」

「君たちもそれかよ」



今日これで３回目だ。皆浮いた話が好きらしい。視線を行ったり来たりさせて不思議そうなヒロトに説明する。



「フットボールフロンティアの地区予選で戦った学校の選手」

「彼らが……？」



ちょっと驚いたような顔をするヒロト。分かるよ、あたしも偵察にここに来た時は開いた口が塞がらなかった。

目金が呪文みたいなメニューをすらすら読み上げていたのは、妙に記憶に残っている。守兄も染岡もたじたじで、一郎太は固まってたたっけ。



「我が秋葉名戸ではマネージャーはメイド服着用が義務でしてね。円堂さんも着られたんですよ」

「あたしはマネージャーじゃなかったのに……」

「なかなか似合っていたよ」

「嬉しくない全然嬉しくない」



もう二度と着たくないし着ない。なっちゃんも呆然としてたし。



「あの時は選手だというのを信じなかったのはすまなかった」

「今度は君ともサッカーをしたいと思ってるよ」

「え、大会優勝の副賞の遠征目当でだったんじゃなかったっけ。フィギュアがどうとか」

「いやあ、我々もすっかりサッカーにハマってしまってね。オタク活動の傍ら続けているのだよ」

「えっ、そうなの！？」



これは驚いた。でもきっかけは何だっていい。サッカーを好きになってくれたなら、それは凄く嬉しい！



「じゃあまたサッカーしよ！練習試合！今度組もうね！」

「もちろん。やるからには勝たせて貰うよ」

「へへっ、日本一の胸を貸してやるんだから！」



漫画のキャラのモデルにしたいという話はスルーして別れる。メイド喫茶が見えなくなった頃、さっきから黙っていたヒロトがやっと話し出した。



「なんというか……個性的だったね」

「あはは、そうかも。野生中はその名の通り野生！って感じだったし、御影はサッカーサイボーグとか言われてたりしてさ」

「戦国伊賀島は忍者の末裔なんだってね」

「へー、ヒロトも見てたんだ！」

「……フットボールフロンティアは強い学校が集まる。戦う相手の選別には丁度良かった。特に快進撃を続ける雷門中は、俺たちの研究対象でもあったから」



一瞬何のことかと思ったけど、直ぐに思い当たった。エイリア学園だ。あたし達が、敵対していた頃の話。



「……珍しいね、ヒロトがエイリア学園の時のこと話すの」

「そうかな」

「リュウジの時とか、ヒロトはもうそんなに気にしてないのかと思ってたけど、そうでもない？」

「……まあ、そうだね」



ヒロトの横顔からは感情が読めない。失敗した、ような気がする。どうもさっきから変な空気になってしまって、上手くいかない。



「俺達がやったことが、誰かを傷つけたのは分かってる。沢山の人を苦しめた。それでも俺は、父さんの望みを叶えたかった」

「吉良さんが、好きだから？」

「……うん。たとえ世間から非難されても、罵られても、俺にとっては大事な父さんだったんだ」



前に一之瀬と話したことがある。親愛、友愛、それから……恋愛。好きの形には色々あって、複雑なんだって。

ヒロトは吉良さんが好きで、大切で、だから応えたかった。その為なら、たとえ自分や誰かが傷つくとしても、何だってするってくらいに。

……好きって難しいと思う。もし、あたしだったら。あたしは大切な誰かの為に、例えば守兄の為に、ヒロト程のことが出来るだろうか。それとも……。

ヒロトは視線を真っ直ぐ前に向けてるけど、その目は何も見ていないような気がした。それが凄く寂しくて、笑って欲しくて、思い付く。



「そうだ！あたしの一番のお気に入りの場所、行こう！」






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