練習は終わったものの、今日も夕飯まで自主練しようと思っていたら、宿舎出入口で塔子とリカが待ち構えていた。



「美波、これから自主練か？」

「うん。決勝戦はもうすぐだからね。もうちょっとやっておこうかと思って」

「せやけどたまには息抜きも必要やろ。ちゅー訳で！今日の自主練は無し！」



つまりどこかへ遊びに行こうという訳だ。決勝戦前とはいえ根を詰めすぎるのも良くないし、たまにはいっか。



「で、どこ行く？行きたいとこあるなら案内するよ！」

「何でウチらと行かなアカンねん。男や、男！」

「おと……」



昨日の今日だ。リカのギラギラとした捕食者のような目に、嫌な予感がしてきた。



「あたしやっぱり練習に……」

「逃がさへんでえ！」

「練習させてやれって」

「何言うてんねん塔子！……ほら来た！獲物や！」

「獲物？」

「え？」



後方、振り向くと、びしりと突き付けられた指の先にいたのはヒロトだった。珍しく口を開けてぽかんとしてる。そりゃそうだ。



「俺に何か用かな？」

「息抜きしようって話してたんだ。ヒロト、この後空いてる？」

「空いてるけど……」



とにもかくにも早くリカから逃れたい。塔子と視線を合わせて頷く。後は任せた！



「じゃあ早速！」

「いーや、デートでジャージなんてありえへん！」

「えっ」

「デート？」

「着替えて30分後に集合！ほなまた後でな！」

「ちょっとリカ！」

「あーあ、やれやれ……」



呆気に取られたヒロトを置き去りにして、あたしは部屋へと連れ去られたのだった。


ウチがコーディネートしたる！と鼻息荒くあたしの私服をチェックしていたリカが、頭を抱えて声を上げた。



「無い……無い！あかん塔子、スカートが一枚もあらへん！」

「あるよほら……」

「制服やないかい！」

「美波まさかスカート持ってないのか？」

「持ってるよ。でも合宿では着ないと思ったから持ってきてない」

「しゃーない、こういうこともあろうかと用意してきたのやるわ」

「何でそんなの用意してるの……。お金払うよ、何円？」

「こんなバザーでタダ同然で買うたスカートなんか黙って受け取っとき」

「ゴネにゴネて値切りまくったんだろ……」

「塔子……」



塔子の目が死んでいる。この勢いで突っ走るリカにどれだけ振り回されたのか、想像しようとして、止めた。想像するだけで疲れそう。

貰ったのはレモン色の柔らかな色合いのフレアスカートだ。こんなふわふわしてるスカートは初めて着る。

あたしだって、可愛い物は好きだ。ただ毎日サッカーしてるから、着る機会があまり無くて、私服も練習着や動きやすい服ばっかりになるだけで。



「あとハチマキは没収！」

「あー！」

「この恋愛マスターリカに任せとき。ヘアアレンジしたる」

「……変な髪型にしないでね」

「せえへんせえへん。編み込みでもしよか」



鼻歌混じりにヘアアレンジするリカは、慣れてるのか手際がいい。塔子はというと欠伸していた。諦めないでよ。



「にしても上手いね、リカ」

「女を磨いてきた賜物や。いつもと違う髪型！雰囲気！そういうのに男はグッと来るんや！」

「ふーん。……こういうの自分でも出来るようになった方がいいのかな」

「！！ なら今度教えたる！びっちりやるから覚悟しとき！」

「簡単なのでいいよ……お手柔らかにね」



いい笑顔のリカと元気の無い塔子に見送られて玄関へ向かうと、既にヒロトが待っていた。



「ごめんヒロト、待った？」

「！ ……いや、俺もさっき来たばかりだよ」



そう返すヒロトはいつもの紫のシャツにオレンジのジャケットだ。普段通りが一番だよなあ……としみじみする。



「珍しいね、美波ちゃんがハチマキ巻いてないの」

「リカがダメだってさ。変じゃない？」



下ろした髪の両サイドに編み込みを入れて、一部を後ろに持ってってお団子にしている、らしい。正直自分でもよく分かってない。

ヒロトの反応はというと、二人が太鼓判を押してくれた通り、似合ってるよと言ってくれた。良かった、変じゃなくて。



「というか巻き込んじゃって本当にごめん」

「大丈夫。俺も息抜きしたかったからさ」

「ヒロトはどこか行きたいとこある？」

「そうだな……。俺も稲妻町は詳しくないから、美波ちゃんのお勧めで」

「んー、ならこういうのはどうかな」





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