「二人共どうしたの？」

「いや、話し込んでるようだったから、単純に気になっただけだ」

「僕は美波ちゃんと風丸くんが二人の世界を作ってたから邪魔しに」

「えっ！？」

「なっ！？」

「茶化すな吹雪」

「茶化してなんかないよ。好きな女の子と恋敵が、二人しか分からない話をしてたら気になるな」



士郎くんはけろりした顔で凄いことを言う。ストレート過ぎる物言いに流石にドキリとした。じっと見つめられて、心臓がバクバクする。

なんてね、と笑う士郎くん。普段は穏やかな新雪のような視線が、凄く熱く感じる。



「僕の気持ちもずっと変わってないよ。美波ちゃんが大好き」

「し、士郎くん待って！」

「……美波ちゃんは鈍いんじゃなくてこの手の話が凄く苦手なんだよね」



突然話が変わった。この前の豪炎寺といい、一体何なんだ。さっきとは違うドキドキに冷や汗が出てくる。



「まるで何かを、向き合うのを怖がってるような……。だから」

「そこまでだ」

「風丸くん」

「話も何も、ただ……俺達は幼馴染みだって話してただけだ。それでいいだろ」

「風丸、お前」

「練習に戻る。行こう、美波」

「あっ……一郎太！」



踵を返した一郎太がグラウンドへ入っていく。後ろ髪が引かれたけど、あたしもそれを追った。






「風丸くんはよく幼馴染みって言うよね」

「そうだな。実際、長い付き合いなんだから、関係を表すには一番だろう」

「でもそれって自分で線引きしてるようにも感じるんだ」

「……美波だけじゃない、ということか」

「さあ、どうだろう。どっちが望んでのことなんだろうね。もしかすると両方なのかも」

「あいつらの関係を、幼馴染みの一言で済ませられるなら……」

「おーい吹雪！練習するぞー！」

「豪炎寺さーん！キャプテンが待ってますよ！」

「ごめんね土方くん！今行くから！」

「すまない、円堂！虎丸！」

「……僕達も戻ろっか」

「そうだな」





＊＊＊


「マモルくんのことで少し聞きたいことがあって」



練習後。部屋で転がってると、左手にメモ帳、右手にシャーペンを持った冬花さんがやってきた。

何でも守兄が悩んだり行き詰まったりした時、何をするか知りたいとかで。考えて真っ先に思い浮かんだのは鉄塔広場にぶら下がるタイヤ。



「んー……体を動かすかな」

「体を動かす、ですか？」

「立ち止まってくよくよ悩んでたって何も始まらないから。とにもかくにもまず行動してみる！」

「なるほど……」

「あとそれの延長線上だけど、思い付いたことはとりあえずやってみる。刺激になるし、何がヒントに繋がるかは分からないからね」



頷きながら熱心にメモを取る冬花さん。少しは参考になったかな？



「あ、そうだ。冬花さん、マネージャー業は慣れてきた？」

「はい。秋さんにも春奈さんにも丁寧に教えて貰って……。早く覚えて、チームの力になりたいです」

「もうなってるって！でも向上心を忘れないのは偉いっ！」

「ありがとうございます。そういえば、雷門にはもう一人マネージャーがいるんですよね」

「ん？あー、なっちゃんのことか。今留学中なんだ」



一緒に世界に行けると思ってたから、留学を告げられた時はびっくりしたな。ちょっと寂しいけど、前から決まってたなら仕方ない。今頃、何してるのかな。



「あ、でもね、世界大会は応援に来てくれるって言ってた！だからその時は紹介するね！」

「はい！楽しみにしてますね」


＊＊＊


「で、何すんの」

「次なる獲物を見つけるに決まっとるやん！」

「はあ……」



合宿所玄関にて。拳を握り、瞳に炎を燃やすリカに、付き合わされることを予感した塔子は盛大なため息をついた。

何の因果か、日本代表内には特定の人物に想いを向けている者が複数いるのだ。恋愛話に餓えたリカにとっては格好のネタの宝庫である。

誰が餌食になることやら。半目で廊下を眺める塔子の視界に人影が映ったのは直ぐのこと。現れたのは、ボールを小脇に抱えたユニフォーム姿の吹雪だった。

二人から視線を注がれ、吹雪は不思議そうに瞬きし、首を傾げた。



「なんや吹雪か」

「ええと、僕でごめんね？」

「あー、吹雪が謝ることないよ。どうせ美波のことで何か企んでるだけなんだからさ」

「美波ちゃんのこと？」

「そや。なあ吹雪、美波と進展とかないん？もちのろん、ラブ的な意味で」

「こらリカ、吹雪は日本代表として合宿に参加してるんだぞ？そんなの気にしてる暇ないだろ。吹雪も気にしなくていいからな」

「えー、そんなんつまらんわ」



方や何でもいいから教えろ、方や逃げろと口々に言葉をかけてくる２人に対し、視線を交互に向けると、吹雪は平静のままに返した。



「今はサッカーが第一だよ。僕達は日本代表だからね」

「ほら見たことか」

「それに、また美波ちゃんとサッカー出来るのは嬉しいし」

「ほらほら！やっぱ何かは有るんや！」

「……美波ちゃんの今の一番はサッカーだろうから。好きも、凄いも、格好いいも」



吹雪は持っていたボールを掲げると、穏やかに、しかし強い意思の宿った笑みを浮かべた。



「この前の試合では格好悪いところを見せちゃったからね。次は活躍してみせるよ」

「ふーん。美波の為に？」

「いや、チームの為に、ね。今、必殺技の特訓をしてるんだ」

「ああ、例の連携シュートだろ？」

「それもあるけどもう一つ。あと少しで完成するから、決勝戦には間に合うと思う」

「そっか。呼び止めて悪かったな。頑張れ！応援してる！」

「ありがとう。それじゃあ、僕はこれで」



ひらりと手を振り出ていった吹雪の背中が見えなくなった頃、リカは塔子にジトリとした視線を向けた。



「しっかし塔子もイジワルなこと聞くなあ」

「美波も言ってただろ、日本代表だって。あんまり余計なこと言うのは良くないよ」

「ゆうて自分の為の"誰かの為に"が一番パワー出るとは思わへん？」

「……ちゃんとそういうことも考えてたんだな」

「応援されるとごっつパワー湧いてくるやろ。アレや、アレ」

「それは……分かるな。応えたいって思う」

「要は気持ちや。好きでも嫌いでも何でもええねん。けどパワー出すなら好きの方が絶対ええ」

「一応聞くけどそれだけじゃないよな」

「見てる分にはおもろいけど、どこかでケジメつけなアカン」

「……で？」

「あんな複雑過ぎる人間関係、見てるだけなんて出来ひん」

「はあ……」



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