朝の食堂。午前の練習に向けてのミーティングで、鬼道が新必殺技が必要だと提案した。

オーストラリア、カタール。世界の強さを実感した今、アジア予選を勝ち抜いて世界大会に進む為には、より強力な必殺技が必要だと。



「風丸、日本代表メンバーを決める紅白戦で、お前が綱海を抜こうとした時のことを覚えているか？」

「俺が綱海を？」

「あの時か！一瞬風がぶわっとなって」

「覚えてるぜ。確かにすげえ風だった！」



あれか！みたいな流れになってるけど、選考試合に出てないあたしにはちんぷんかんぷんだ。録画に映ってるかな。春ちゃんにまた見せて貰おう。

あの風に更なる磨きをかければ必殺技になる筈だと鬼道は言う。久遠監督からも、一郎太の自主練習許可は取ってるらしい。流石は鬼道だ。

次いで鬼道が指名したのは士郎くんと土方。パワーと安定したボディバランスの土方、スピードの士郎くんで、連携必殺シュートを作って欲しいと。



「攻撃の幅を広げるんだな。よし、任せとけ！やろうぜ、吹雪！」

「うん！」

「連携必殺技か……なんか面白そうだな！俺達もやってみっか！」

「お、俺っすか！？」



閃いた、と条兄が近くにいた壁山を誘う。鬼道も面白いコンビかもしれないと、試す価値はあると判断したようだった。

ノリノリな条兄に対して壁山はたじたじだけど、大丈夫かな。このコンビじゃ期待出来そうにない、なんて言う夕弥は小突いておく。にしてもだ。



「連携必殺技かあ……」

「どうした？」



呟きは隣にいた豪炎寺には聞こえてたらしい。声をかけられて、一瞬だけドキリとする。……気にしすぎだ。いつも通りにやればいい。



「そういうの、今までやったこと無かったなって」

「興味があるのか」

「まあね。豪炎寺は沢山あるよね。ドラゴントルネードにイナズマ落としでしょ、イナズマ１号、イナズマブレイクにクロスファイア！」

「フッ、そうだな」



フットボールフロンティアにエリア学園との戦い。沢山の試合の中で、豪炎寺のシュートは幾度となくゴールを抉じ開けてくれた。

焦げ付くような熱に、頼り甲斐のある背中、エースナンバー１０。あの数々のシュートに、どれだけ勇気を貰っただろう。



「やっぱりシュート決めるのって格好いいよね。さっすがエースストライカー！」

「俺も、美波のディフェンスはいつも頼りにしてる」

「えっ……急に褒めたって何も出ないよ」

「普段から思ってることを改めて口にしただけだ。美波もやってみるか、連携必殺技」

「あ……ううん、いいや。今はあたし自身のレベルアップを目指すよ」



あたしはまだ、そのレベルにいないと思うから。


グラウンドに移動して、今日の練習が始まった。一郎太は鉄塔広場、条兄と壁山は河川敷で必殺技の特訓をする為別行動だ。

ゴール前に立つ守兄を見据えて、士郎くんと土方が走り出す。士郎くんは土方のシュートに合わせようとするも、タイミングが合わずにぶつかってしまった。

誰も知らない新しい必殺技を一から生み出すんだ。そう簡単にはいかない。けど完成すれば、イナズマジャパンの大きな武器になる。どんな必殺技になるか楽しみだ。

さて明王ちゃんはというと、何が連携必殺技だと今日も一人悪態をついていた。ある意味いつも通り。

でも、今はひねくれててつっけんどんな明王ちゃんも、いつか誰かと必殺技をする日が来たりして。そう例えば、鬼道とか……いや無いか。

そんなことを考えていたら、何かを感じ取ったのか鬼道がじっとこっちを見ていた。



「何か言いたそうだな」

「な、何も！そんなことより練習だ！」



今日の練習はポジションの確認をしつつ、メンバーを入れ替えながらのミニゲーム形式。リュウジからボールを奪った虎丸がゴールを狙う。

負けじと取り返しに走るリュウジをかわして、虎丸は飛鷹にパス。トラップミスをした飛鷹はまた髪を直して、目金にツッコまれたり。



「美波さん、交代っす」

「任せた壁山！条兄は奇襲で撃ってくるから注意ね！」

「はいっす！」



壁山と交代でベンチに行って、秋達が用意してくれたドリンクを一気に飲み干す。さっきのディフェンス、結構上手くいったな。



「あ、ヒロト。今の連携なんだけど……ん？」



同じタイミングで下がったヒロトに声をかけたけど、聞こえてない。視線の先は、息を切らしながらドリンクを飲むリュウジだ。



「ねえヒロト、リュウジがどうかした？」

「……ああ、いや」



気になって聞いてみるも、ヒロトは話しかけたところで口をつぐんでしまった。それでも暫く待っていると、迷いながらもヒロトは話し始めた。



「緑川、夜にも練習してるみたいなんだ」

「リュウジが夜練？もしかしてちゃんと休めてないのかな」

「かもしれないね。それにプレーが前のめりだ。あの位置取りなら、栗松くんや木暮くんと合わせた方が確実だった」

「確かに、一度虎丸の動きを見てから行けば取り返せてたかも。……最近はいつもそうだよね、リュウジ」

「ああ……。少しあいつと話してみるよ」



この状態のリュウジはカタール戦の前からずっとだ。口出しせずに見守ってたヒロトも、流石に見てられなくなったみたいで。

かなり思い詰めてるっぽいし、あたしも何か力になれないかな。



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