エイリア学園との戦いが終わって、早いものでもう３ヶ月が経ち、あたし達雷門サッカー部は、毎日のように練習をしていた。



「よし、ここまでだ！」

「皆！休憩よ！」



豪炎寺のシュートを止めた守兄がそう言うと、続いて秋が言って、一旦休憩になった。

タオルを首にかけて、渡されたドリンクを一気に煽る。喉がカラカラだったから、水分が染み渡る感じだ。



「ぷはー」

「本当に女かよ」

「今更過ぎるよ。染岡こそ、その顔の拭き方おじさんみたいだよ」

「んなっ……」

「飲み終わったらこちらで回収します！ ……？ 夏未さん、どうしたんですか？」

「え？ううん、なんでもないわ」



なっちゃんの視線の先には、あたし達を見ている紫の髪の女の子がいた。転校生かと思いきや、そういう訳でもないらしい。

揃って顔を見合わせていると、守兄が声を上げ、女の子へと駆け寄った。



「ねえ、フユッペじゃない？」

『フユッペ！？』



１年生たちがハモってるのを横目に、記憶を掘り起こしてみるものの、全く分からない。聞いたことはあるような気はするんだけどな……。



「そうだよね！フユッペだろ！俺俺！円堂守！」

「誰、ですか？」

「だから円堂守だよ！サッカーの守くん！あ、思い出した？」

「ごめんなさい、本当に分からないんです。人違いじゃないですか？サッカーが好き。だから見ていただけ」

「冬花」

「あ、お父さん」

「帰るぞ」

「はい。じゃあね、サッカーのマモルくん」



お父さんっぽい人が来て、女の子は軽くこちらに会釈すると、行ってしまった。



「知ってる子？」

「だと思うんだけど……。小１の時よく一緒に遊んだんだよな……」

「小１じゃ覚えてないかもなあ、サッカーの守くん！」

「うーん……」



染岡のからかいにも特に反応を示さず、守兄は考え込む。フユッペ……フユッペ……うーん？



「……そういえば、一時期よくその名前聞かなかったか？」

「え？あ、そうだ！なんか仲良くなった子がいるって言ってた！」



一郎太に言われて思い出す。確か小１の時のことだから、辻褄が合う。通りで聞いたことがある気がした訳だ。

まああの頃はあたしは一郎太とばかり一緒にいて、守兄とはお互いに違う人と遊んでいたから、会ったことはないけれど。

それにあの子がその"フユッペ"とは限らないし、だとしても、もう大体８年くらい前のことだから、忘れてても仕方ない。

あたしだって、リュウジに会うまでヒロトたちのことを忘れてたんだから。……何で忘れてたんだろうなあ。



「(ていうか、)」



あの「近々、また会えるだろうから」って、どういう意味だったんだろう。




＊＊＊


「………あれ？」



カーテンからは太陽の光が入ってきてて、目覚まし時計は……え……？



「守！美波！今日は響木監督に呼ばれてるんでしょ！遅れたら怒られるわよ！」



お母さんの声が聞こえる。えっ、ちょっと、まさか、



「ね、ぼう……！？しまったあああっ！！！」



慌てて着がえて部屋を飛び出すと、守兄も同時に飛び出してきた。双子だからってこんなとこまで同じじゃなくていい！



「ってか守兄パジャマじゃん！」

「守！服着替えておいで！朝ごはん出来てるからね！」

「分かった！」



バタバタと部屋に戻る守兄を横目に、椅子に座って朝ごはんに手を伸ばす。昨日のうちに持ち物準備しといて良かった……。

食べるのもそこそこに、あたし達は家を飛び出した。



「いっけねえ、こりゃ遅刻だ！」

「急がないと……あれ？」

「ん？」



振り向くと、あたしたちより年下っぽい男の子がいた。あたしたちが走ると彼も走って、止まると彼も止まって、その繰り返し。



「知り合いか？」

「ううん、知らない子だけど……」

「「………」」



試しに角を曲がった所で待ち伏せしてみると、思った通り追いかけてきた。



「うわっ！」

「何か用か？」

「はい？」

「さっきっからあとつけてただろ」

「分かってるんだからね」



そう問い詰めると、男の子は視線をさ迷わせて、あーとか、えーっと、とか吃り出す。

ちょっとキツく言い過ぎたかな、と思った時、男の子は雷門中を探していて、道が分からなくなったのだと言った。



「そしたら円堂さん達がいたから、ついてったら分かるかなって……。すいません！」

「そっかそっか！でもなんで俺達の事？」

「だって雷門中サッカー部の円堂守さんと円堂美波さんでしょ！サッカーやる奴だったら皆知ってますよ！」

「へー、そうなんだ！」

「あたし達、有名人なんだね」



フットボールフロンティアの優勝に、エイリア学園の事件の事があったからなんだろうけど、やっぱりなんか照れるな。



「俺、宇都宮虎丸。俺もサッカーやってるんです。響木監督から電話貰って、雷門中に来いって言われたんです！」

「え、君も！？」

「そうだったんだね。……あ、時間やばいんだった！」

「あーっ！そうだった！急ごうぜ！」



改めて３人で、雷門中に向かって走り出した。



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