「円堂？」

「え……は、はいっ！」



ぼーっとしてたら、訝しげに見られた。いけないいけない！




「これが世界大会に出るためのライセンスだ。再発行はされない。無くすなよ」

「はい！」

「このホルダーに入れて、試合に出る際は首から下げる。危険だから、ユニフォームの下に入れること」

「わかりました！」

「詳細については、受付で書類が渡される。……これで選考は終わりだ。おめでとう」

「ありがとうございます！」



受かった。受かったんだ。日本代表として、戦える！



「い、いひゃい……」

「何で抓ってるの……」

「いやなんか、なかなか実感が湧かなくて」

「もう少し強くやったら？」

「待っていひゃいいひゃいまって！」



容赦なくクララがつねってきた。頬が引っ張られる。何を思ったのか、まさかの玲名まで引っ張ってくる。

皆が皆一頻り引っ張ったところで、やっと開放してもらえた。



「なんでだ」

「美波、お前は日本代表だ」

「……うん」

「自分に自信を持て。そして、戦ってこい。……私達の分まで」

「！ ……うん。あたし、やってくるよ。世界一、取ってくるから！」

「その意気よ」

「頑張ってきなさい」

「円堂ならきっとできる」

「ありがとう、皆！」



皆と別れて、更衣室で着替える。受付で書類をもらって、バス停まで走ると、丁度バスが来ていた。

守兄たちに早く伝えたくて、携帯を取り出して……やめた。やっぱり、直接伝えたい。

今の時間なら、もうそろそろ守兄たちの選考試合も終わる頃かな。発表前に戻れるといいんだけど。

稲妻町駅についた。商店街を抜けて、雷門中へ走る。校門が見えてきた。早く知らせたくてターボをかけた時、誰かが出てきた。あ、やばい。



「ごめん避けて！」

「っ、！」



勢いがつきすぎて急には止まれなくて、出てきた男の子とぶつかってしまった。反動であたしはしりもちをつく。自業自得とはいえ、痛い。

驚いた男の子が「大丈夫か？」と手を差し出してくれた。褐色の肌だ。手を取って立ち上がって、彼の顔を見て……あたしも驚いた。



「君は、円堂さん？」

「鉄塔で会った人！」



かれこれ２ヶ月近く前、鉄塔広場のタイヤで特訓してた時に、あたしを見てた人だ。



「こんなところで会うなんて奇遇だね！選考試合、見に来てたの？」

「ああ。気になるやつがいてね」

「へー、誰々？」

「君のお兄さんだよ」

「守兄？」



彼はなんと守兄を見に来たらしい。今や日本一のチームの、地上最強のイレブンのキャプテンだし、有名だもんね。誇らしいや。



「君もキーパーなの？」

「いや、俺はフォワードだ」

「そっかあ」

「それにしても、もう１人の気になる選手にも会えるなんて、ヒデは運がいいね」

「ルカ」

「え？」



男の子――ヒデさん？の後ろにいた、外国人の男の子。ルカさんというらしい。ていうか、気になる選手って、



「あたしのこと……」

「そう。なんでなのかは僕には分からないけどね。あ、僕はルカ。ルカって呼んで」

「う、うん。知ってるかもしれないけど、あたしは円堂美波。よろしく、ルカ。それでヒデさんは？」

「ルカの言う通り、円堂さんのプレイが見たくてね。今回はこちらを優先したけれど」

「そうだったんだ……」

「それと、さんはなくていい」

「じゃあ、ヒデね。……ヒデって、相当上手い、よね？」



根拠は勘だけど、ヒデは強い。パワーもテクニックも、世界に通用するレベルなんじゃないかって思った。

ルカが何か言おうとしたのを遮って、ヒデは少しだけ笑う。答えはない。……けど、確信した。ヒデは、強い。



「……円堂さん。君の、君とお兄さんのプレイは人を惹き付ける」

「あたしと、守兄？」

「だからこそ、闘ってみたい。世界で、待ってるよ。……行こう、ルカ」

「そうだね。またね、ミナミ」

「うん、また」



ヒデとルカは行ってしまった。……世界で待ってるってことは、ヒデとは世界で戦えるってことなのかな。予選じゃなくて、FFIの本選で。

……うん、勝って世界に行きたい理由が、１つ増えた！あたしも頑張って、もっと強くならないと！



「って、まずは皆に報告しなきゃ」



グラウンドに行くと、皆がいた。こっちの結果はまだかな？



「守兄ー！皆ー！」

「あ、美波！」

「結果、どうだった？」



一番に守兄が駆けてきて、次にやってきた一郎太が聞いてくる。みんなも興味津々って感じだ。



「結果は……、じゃーん！」

『！』

「それは……」

「世界大会用のライセンス！円堂美波、一足先に日本代表になりました！」

『おおーっ！』

「やったな、美波！」

「うん！」

「おめでとう、美波ちゃん」

「ありがとう、士郎くん」

「俺たちも負けてはいられないな」

「ああ！」



ヒロトとリュウジの言う通りだ。皆は仲間で、ライバルなんだ。

まだ皆の結果は出てない。誰かが落ちることは考えると、ちょっと気が重いや。



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