「円堂」

「あ、飛鷹。さっきの凄い技だったよ！」

「出来たのか、俺にも……必殺技が……」

「うん！しかもカオスブレイクを撃たせなかった！いい蹴りだったね！」

「……あれは、あの技は俺が蹴りのトビーと呼ばれていた頃の蹴りだ」

「そっか。鈴目達と過ごした日々が、今の飛鷹に繋がってるんだね。名前、聞いていい？」

「ああ。俺の技は……真空魔だ！」


晴れやかに笑う飛鷹は自信に満ちていて、すっかり殻を破っていた。


「よし、皆ここからだぞ！」

「皆、あと一点だ！一点取っていくぞ！」

「「「おうっ」」」


あとは……豪炎寺だ。


アフロディが鬼道と明王ちゃん、壁山を立て続けにかわした。


「荒……」

「ヘブンズタイム！」

「っ！」


アフロディの方が速かった。気づけば、アフロディ達がゴール前に揃っていた。……来る！


「守兄！」

「カオスブレイクか！」

「円堂くん！」

「今度こそ決める！」


負けたくない。皆と世界に行く。シュートを見据える守兄から、熱い思いが伝わってくる。


「「「カオスブレイク！！！」」」

「一緒に、行くんだ！たあああ！！！」


振り上げられた拳が、背後に現れた魔神と共にシュートへ叩きつけられた。フィールドを抉る勢いのパワーは、カオスブレイクを押さえ込んでいた。

正義の鉄拳をはるかに越える必殺技、怒りのてっつい！


「世界へ行くのはどっちか、ここからが勝負だ！皆、行くぞ！」


高く高く、ボールが蹴り上げられた。受けたヒロトがディフェンスを突破して……あっ、足が引っかかった！

バランスを崩した体が傾く。それでもヒロトはどうにか一歩を踏み出してパスを出した。良かった、通った！流石！

けれどここまで来てもタイガーストームは決まらない。かつてないくらいの迷いを抱える豪炎寺に、いつかの守が重なった。


「……グラウンドの外で何があったかは関係ない。ホイッスルが鳴ったら試合に集中しろ」

「！」

「前に豪炎寺が言ってた言葉、そのまま返す。今日の豪炎寺はずっと集中出来てない。格好悪いよ！」

「美波……」

「豪炎寺！お前、それでもエースストライカーか！どんな時だって、俺達は悔いのないサッカーをしてきた。この試合だってそうだ！」

「そうですよ！こんなの、俺の憧れの豪炎寺さんじゃないです！」

「お前の親父さんにも、見せてやろうぜ！サッカーの素晴らしさをさ！」

「円堂……虎丸……。分かったよ、円堂」


目を見開いた豪炎寺が大きく頷く。豪炎寺が、あたし達のエースストライカーが帰ってきた。そんな気がした。

ゴールキックをカットした明王ちゃんがダイレクトで豪炎寺へ回せば、そこはもう絶好のタイミングだ。


「虎丸！」

「はい！」

「今度こそ決める！ついてこい！」

「はい！」


虎が吠えて魔神が唸る。これまでとは比べ物にならないパワーを、遠くからでも感じた。


「タイガー……！」

「ストームッ！！」


渦巻く炎と駆け抜ける虎が、ゴールを貫く。これで逆転だ！


「決まった……豪炎寺さん！」

「ああ、やったな！」

「ナイスシュート！豪炎寺！虎丸！」


残り時間は僅か。この一点を守りきれさえすればイナズマジャパンの勝ちだ。

ファイアードラゴンにとっては崖っぷちな状況。それでも不敵に笑ってみせるアフロディは、本当に侮れない。

まだ終わってない。最後まで諦めない。それはイナズマジャパンもファイアードラゴンも同じ！


「止めるよ！」

「はいっす！」

「まだだ……まだだ！ならく落とし！」

「うわあっ！」

「っ、美波さん！」


連携が崩された……！チャンスウがアフロディに戻す。繰り出してくるのは当然あの技。


「「「カオスブレイクッ！！！」」」

「止める！」

「守兄！」

「キャプテン！」

「円堂！」

「この一点、絶対守ってみせる！いかりのてっつい！！　……！！」


迎え撃った守兄が後ろに吹き飛んだのが見えた。直後に起きた爆発による砂煙で視界が悪い。どうなった。決着か、それとも延長か……。

煙が晴れていく。ボールは、ゴールラインの直ぐ手前に埋まっていた。鳴り響く笛は得点を知らせる音だけじゃない。試合終了だ。ってことは！


「「いやったあーーー！！！」」


イナズマジャパンの勝ちだ！アジア予選優勝！このチームで、世界に行けるんだ！

抑えきれない興奮が込み上げてくる。とりあえず近くにいた飛鷹にハイタッチを求めたら、ぎこちないけど返してくれた。これから慣れてければいいな。

夕弥も珍しくイタズラ抜きで応えてくれた、と思ったらいつの間にか靴紐がほどかれてた。……まあ今回はいいや。春ちゃんには言わないでおこう。

声を掛け合って、肩を叩き合って。喜び合う皆から少し離れた所にいるのは明王ちゃん。近付こうとして、ヒロトと目が合った。考えたことは同じみたいだ。


「明王ちゃんお疲れ！やったね！」

「不動くんのゲームメイク、素晴らしかったよ」

「フン……」


肩ポンして労っても、明王ちゃんは鼻を鳴らすだけ。でも満更でもなさそうで、ヒロトと笑ってたら何故かあたしだけ睨まれた。何で！



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