守兄が帰ってきた。十一人揃った。明王ちゃんのプレーがチームを繋いだ。新必殺技で同点に追い付いた。

確実にいい流れが来てることに自然と笑ってしまう。もちろんファイアードラゴンは反撃をしてくるだろうけど、それも含めて楽しくてしょうがない。


「勝つぞ、皆！勝って世界だ！！」

『おう！！』


豪炎寺、飛鷹。まだ皆が同じ方向を向けてる訳じゃない。それでも勝ちたい気持ちは間違いなく同じだと断言出来る。世界への挑戦権を掴み取る為に。

正義の鉄拳がゴッドブレイクを跳ね返す。弾かれたボールを奪ってキープし続けるアフロディが、楽しげに微笑んだ。


「……流石だね」


雰囲気が、変わった。来る。本能的に感じてゴッドブレイクの体勢を取るアフロディに備える。すると突然構えを解いたかと思えば、後ろから現れたのは晴矢と風介だった。

パワーの込められたボール、舞い散る金色の羽。そこに飛び込んできた灼熱の炎と静謐な氷が組み合わさる。これは、三人の連携技！


「「「カオスブレイク！！！」」」


アフロディの、晴矢の、風介の。三人の要素がごちゃ混ぜになったシュートが守兄を襲う。勢いを殺しきれずに拳が打ち砕かれていく。正義の鉄拳が、破れた。

とんでもない隠し球が出てきた。ゴッドブレイク、アトミックフレア、ノーザンインパクトを合わせた技なんて。混沌とはまさにこのことだ。


「大丈夫か！」

「すまない、止められなかった」

「カオスブレイク……流石はアフロディ達だね」

「ああ。でも次は絶対止めてみせる！」


とはいえそう何度も撃たせたくはないシュートだ。これまで以上に三人の動きには注意したい。


「豪炎寺さん！俺、タイガーストームが完成する前に試合が終わるなんて嫌ですからね！」


虎丸の声が飛び込んできて、気になって目を向ける。ポジションにつく虎丸とは対照的に、思うところがあるのか立ち尽くす豪炎寺。何か、言えることはないかな。


「豪炎寺」

「……美波か」

「あたし、豪炎寺に悔いが残るような試合をしてほしくない。そりゃあ、これが最後じゃなくなるのが一番だけど」

「……」

「後からああすればこうすればって思うこともある。それでも、今は今この時出来ることを全力でやるしかないよ」

「……そうだな」

「でも今日の豪炎寺のプレーは全力を出しきれてないように感じた。お父さんのことを気にしてるから？」

「……客席に、父さんがいる気がしたんだ。探しても見つからないから、気のせいかもしれない。……俺の弱さが幻覚でも見せたのかな」


やっと引き出せた本音。自重するような笑み。ここまで弱々しい豪炎寺は初めて見た。豪炎寺にとってお父さんがどれだけ大きな存在か、改めて思い知る。

鬼道と明王ちゃんの急かす声が飛んでくると、すまなそうに眉を下げて、豪炎寺は行ってしまった。話してばかりいられない。あたしも戻らないと。

……思い出したのは、まだ小さかった頃。何でダメなんだよ！と叫ぶ守兄。お母さんがあたし達がサッカーするのを反対してたのは、じいちゃんのことがあったから。

豪炎寺だって夕香ちゃんの事故で、一時はサッカーをやめてたんだ。なら、豪炎寺のお父さんだって……。


「とにかく上がれ！全員で押し上げるんだ！」


カオスブレイクを撃たせない。最終ラインまで踏み込ませないよう、フィールドの全員が上がり気味で攻める。


「美波ちゃん！」

「よしっ、飛鷹！」


けれど飛鷹の動きはぎこちないままだ。守兄の指示で鬼道に回す前に、チャンスウのスライディングに阻まれた。まずい！


「戻れ！」

「そこをどけ！」

「どかないっす！ザ・マウンテン！」


壁山が轟音と共に岩の塊を呼び出した。ゴール前に迫っていた晴矢を弾き返す。高く聳えるのは壁じゃない。まさしく山だ！新必殺技だ！


「ナイス、壁山くん！」

「凄いよ壁山！壁が山に進化した！」

「俺だって勝ちたい気持ちは負けてないっす！」


胸を張る壁山は自信に満ちていて、さっきの竜巻落としといい、後輩の成長に驚かされっぱなしだ。

アフロディ、晴矢、風介の動きに細心の注意を払ってコースを塞ぐ。チャンスウはどこからでもセンタリングを上げてくる。三人を揃えたくない。


「一郎太！」

「ああ！飛鷹！」


一郎太のパスを、飛鷹は空振りした。触れられることなく外へと転がっていくボールが、寂しそうに見えた。


「飛鷹……」


飛鷹は完全に勢いに飲まれていた。それでも久遠監督が下げないということは、飛鷹が勝つ為に必要だってことだ。それに、飛鷹は気づいてるだろうか。


「何を怖がってるんだ、飛鷹！」

「え……そんなことは」

「いいか飛鷹、失敗したって格好悪くなんかない。もっと格好悪いのは失敗を恐れて全力のプレーをしていない今のお前だ」

「そうだよ！あたし、知ってるよ。今自分に出来ることを頑張る飛鷹は格好いいって！」

「キャプテン……円堂……」

「前にも言ったよね。怖さを抱えて蹴るんだって。飛鷹も逃げないで立ち向かってよ！」

「そうさ！思いっきりプレーしてみろ！失敗したっていいじゃないか！」

「失敗したっていい……」

「ああ！今のお前を、全部プレーにぶつけてみろよ！」

「見せてよ、飛鷹のサッカー！」

「！　……分かったよキャプテン、円堂。やってやる！」


飛鷹の顔つきが変わった。飛鷹はもう大丈夫、そう思った。

ファイアードラコンのコーナーキック。この絶好のチャンスを逃す筈もなく、カオスブレイクの構え。そこへ飛び込んだのは飛鷹で。


「失敗がなんだ！俺は飛鷹征也だ！！」


大きな鷹が、羽を広げて飛び立ったように見えた。

鋭い蹴りが空間を切り裂いた。吹き荒れた風が三人を蹴散らす。裂け目に吸い込まれたボールは、飛鷹の足元に収まっていた。


「飛鷹！すげえ必殺技だな！格好良かったぜ！」

「ナイスディフェンスだったよ！飛鷹！」

「皆行け！速攻だ！」


飛鷹が引き寄せてくれた流れ、絶対止めさせない！


「マリンアクセル！豪炎寺！」

「ヒロト！」


相手選手をかわすようにパスを受けたヒロトが身を翻した。


「行くぞ！！流星ブレードＶ２！！」

「進化した……！」


流星ブレードは、今度こそゴールを破って得点してみせた。三度目の正直！これでまた同点！

流れが、思いが伝わっていくように、この局面に来てチーム全体が更に進化してる。……皆、凄いなあ。



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