第５話 雷門ＶＳ世宇子！
神とかそういうレベルなのかは別として、実際世宇子は強い。中でもアフロディは特にだ。神のアクア使ってるけど。
最初から出ているメンバーに比べれば消耗も少ないから、極力相手に渡らないように、りなとゆみとパスを回し続けている。
点を取れればいいんだろうけど、悲しいかな、あたしでは少し力不足だ。ちくしょう。
「メガクェイク！」
あ、やばい。
吹っ飛ばされる中、ボールを持ったアフロディが、力強く円堂に向かってシュートを打つのが、視界の端に映った。
もう一度と跳ね返ったボールをトラップしようとしたのを、ゆみがクリアして、りなが押さえる。
アフロディは円堂を一瞥してから、あたしたちに向き直った。
「限界だね……。残るは君たちだけだ。だが、３人だけではどうすることもできないだろう」
「そんなこと無いんだけど」
「無理だね。主審」
「ちょ、開き直んな無視すんな！」
「試合続行不可能ということで、この試合、世宇子中の――」
「……まだだ！」
審判の声を遮って、「まだ、試合は終わっていない！」と円堂は声を張り上げた。
「しかし君だけでは――」
「そいつだけじゃない」
「……そうだ」
「まだまだ戦える！」
豪炎寺、鬼道、一之瀬。円堂に心を動かされた３人が、同調するように立ち上がった。
他の面々も、よろめきながらも立ち上がる。ふらつくのを堪え正面から見据えてくる円堂を、アフロディは凝視していた。
「信じられないと言う顔だな。円堂は、何度でも何度でも立ち上がる。倒れる度に強くなる。お前は円堂の強さには敵わない」
鬼道の言葉に僅かに笑ったアフロディは、足元のボールを蹴った。
「では試してみよう」
ゴットノウズの体勢に入り、今まさに打とうとした瞬間、前半終了を告げるホイッスルが鳴り響いた。
「命拾いしたな、雷門中」と世宇子側のテクニカルエリアへと向かうアフロディの髪を、試しに引っ張ってみた。
「いっ……。……何するんだい、君は」
「いやー、一方的に相手を蹂躙するサッカーって楽しいのかと思って？」
「は……」
「何で神のアクアに手を出したのかは知らないけど、サッカーは好きなのかなと」
「……どういう意味だい」
「フットボールフロンティアに出場するくらいなんだから、好きなんだろうとは思うんだけどねー。で、楽しい？」
「……僕のことより、仲間のことを気にした方がいいんじゃないかな」
そう吐き捨てると、アフロディは踵を返して行ってしまった。うーん、怒らせてしまったか。
あたしもみんなのところに行くと、夏未ちゃんが神のアクアについて話し出していた。
「許せない……。サッカーを、俺たちの大好きなサッカーを、どこまで汚せば気が済むんだ！」
怒りを露にしつつも、後半に向けて準備をする。靴紐を結び直した円堂は、立ち上がって世宇子の方を見る。
「神のアクア……。そんなものをサッカーに持ち込むなんて……」
「円堂くん…」
思わずといったように、夏未ちゃんが肩に触れた。弾かれたように振り向いた円堂が、夏未ちゃんの顔をまじまじと見つめる。
「大丈夫！俺はやれる。やらなきゃならない。俺たちは、世宇子のサッカーが間違っているということを示さないといけないんだ」
数え切れないくらいの心配。夏未ちゃんの思いを読み取ったのか、不安を消すように、円堂が言った。
頷いた響木監督の「よし、行け！」という信頼に満ちた号令に「はい！」と返して、フィールドに戻った。
入る前に、円堂は大介さんのグローブをはめていた。さあ、後半戦開始だ！
「点を取る！そして勝つ！」
「神には通用しない！」
豪炎寺がディオと蹴り合う中、「まだだ！」と鬼道と一之瀬が加勢に入る。が、前半同様メガクェイクで吹き飛ばされてしまった。
フォローに入ろうとしたら、りなに風丸、壁山共々ダッシュストームに弾かれた。
アフロディはまた歩きながらドリブルをして、悠々とヘブンズタイムでゆみと土門を突破してしまった。
「残るは君だけだ！」
シュートを打たれ、円堂は顔面で受け止めた。……原作通りに進めるためだとしても、見ているだけの自分がもどかしい。
もっと出来ることはあるんじゃないのか。もっとやれるんじゃないのか。……未だに、この世界に対して、怯えがあるのかもしれない。
苛立ちをそのままぶつけたようなアフロディのシュートが腹に直撃し、円堂は倒れた。
「サッカーを……」
「！」
「大好きなサッカーを、汚しちゃいけない……」
「嘘だ。既に体力は限界の筈……」
歯を食い縛り、振り向き様に苛立ちをぶつけるようなシュートを放つ。
そんなことは許しちゃいけない。
そんな思いを何としてでも挫かんとばかりに、何度も円堂に向けてシュートを打ち込むアフロディ。
「こんなこと、絶対に許しちゃいけないんだ！」
円堂の気合いに動かされたのか、豪炎寺が立ち上がる。そんな中、あたしは酷い表情をしているアフロディから、目が逸らせなかった。
立ち上がって、数歩近づく。なんだろう。なんていうのか。あたしの語彙力ファイト。えーっと、……そうだ。
「怯えてる？」
「っ！」
「いや、否定されるのが怖い？」
「黙れっ！」
「っ、ゲホッ」
重いシュートが容赦なく腹に食い込んだ。息が詰まる。苦しい。よく円堂は立ち上がれたな。
「……分かってんじゃん。あたしに、シュートぶちこんできたのが、その証拠だよ。
自分がやっちゃいけないことをしてるんだって分かってて、それを後ろめたく思って、」
「うるさい！」
肩を震わせて、半狂乱になって怒鳴られた。
そこには神様を名のる少年はいなくて、あたしには、怒られるのを怖がってる、ただの子供にしか見えなかった。
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最初から出ているメンバーに比べれば消耗も少ないから、極力相手に渡らないように、りなとゆみとパスを回し続けている。
点を取れればいいんだろうけど、悲しいかな、あたしでは少し力不足だ。ちくしょう。
「メガクェイク！」
あ、やばい。
吹っ飛ばされる中、ボールを持ったアフロディが、力強く円堂に向かってシュートを打つのが、視界の端に映った。
もう一度と跳ね返ったボールをトラップしようとしたのを、ゆみがクリアして、りなが押さえる。
アフロディは円堂を一瞥してから、あたしたちに向き直った。
「限界だね……。残るは君たちだけだ。だが、３人だけではどうすることもできないだろう」
「そんなこと無いんだけど」
「無理だね。主審」
「ちょ、開き直んな無視すんな！」
「試合続行不可能ということで、この試合、世宇子中の――」
「……まだだ！」
審判の声を遮って、「まだ、試合は終わっていない！」と円堂は声を張り上げた。
「しかし君だけでは――」
「そいつだけじゃない」
「……そうだ」
「まだまだ戦える！」
豪炎寺、鬼道、一之瀬。円堂に心を動かされた３人が、同調するように立ち上がった。
他の面々も、よろめきながらも立ち上がる。ふらつくのを堪え正面から見据えてくる円堂を、アフロディは凝視していた。
「信じられないと言う顔だな。円堂は、何度でも何度でも立ち上がる。倒れる度に強くなる。お前は円堂の強さには敵わない」
鬼道の言葉に僅かに笑ったアフロディは、足元のボールを蹴った。
「では試してみよう」
ゴットノウズの体勢に入り、今まさに打とうとした瞬間、前半終了を告げるホイッスルが鳴り響いた。
「命拾いしたな、雷門中」と世宇子側のテクニカルエリアへと向かうアフロディの髪を、試しに引っ張ってみた。
「いっ……。……何するんだい、君は」
「いやー、一方的に相手を蹂躙するサッカーって楽しいのかと思って？」
「は……」
「何で神のアクアに手を出したのかは知らないけど、サッカーは好きなのかなと」
「……どういう意味だい」
「フットボールフロンティアに出場するくらいなんだから、好きなんだろうとは思うんだけどねー。で、楽しい？」
「……僕のことより、仲間のことを気にした方がいいんじゃないかな」
そう吐き捨てると、アフロディは踵を返して行ってしまった。うーん、怒らせてしまったか。
あたしもみんなのところに行くと、夏未ちゃんが神のアクアについて話し出していた。
「許せない……。サッカーを、俺たちの大好きなサッカーを、どこまで汚せば気が済むんだ！」
怒りを露にしつつも、後半に向けて準備をする。靴紐を結び直した円堂は、立ち上がって世宇子の方を見る。
「神のアクア……。そんなものをサッカーに持ち込むなんて……」
「円堂くん…」
思わずといったように、夏未ちゃんが肩に触れた。弾かれたように振り向いた円堂が、夏未ちゃんの顔をまじまじと見つめる。
「大丈夫！俺はやれる。やらなきゃならない。俺たちは、世宇子のサッカーが間違っているということを示さないといけないんだ」
数え切れないくらいの心配。夏未ちゃんの思いを読み取ったのか、不安を消すように、円堂が言った。
頷いた響木監督の「よし、行け！」という信頼に満ちた号令に「はい！」と返して、フィールドに戻った。
入る前に、円堂は大介さんのグローブをはめていた。さあ、後半戦開始だ！
「点を取る！そして勝つ！」
「神には通用しない！」
豪炎寺がディオと蹴り合う中、「まだだ！」と鬼道と一之瀬が加勢に入る。が、前半同様メガクェイクで吹き飛ばされてしまった。
フォローに入ろうとしたら、りなに風丸、壁山共々ダッシュストームに弾かれた。
アフロディはまた歩きながらドリブルをして、悠々とヘブンズタイムでゆみと土門を突破してしまった。
「残るは君だけだ！」
シュートを打たれ、円堂は顔面で受け止めた。……原作通りに進めるためだとしても、見ているだけの自分がもどかしい。
もっと出来ることはあるんじゃないのか。もっとやれるんじゃないのか。……未だに、この世界に対して、怯えがあるのかもしれない。
苛立ちをそのままぶつけたようなアフロディのシュートが腹に直撃し、円堂は倒れた。
「サッカーを……」
「！」
「大好きなサッカーを、汚しちゃいけない……」
「嘘だ。既に体力は限界の筈……」
歯を食い縛り、振り向き様に苛立ちをぶつけるようなシュートを放つ。
そんなことは許しちゃいけない。
そんな思いを何としてでも挫かんとばかりに、何度も円堂に向けてシュートを打ち込むアフロディ。
「こんなこと、絶対に許しちゃいけないんだ！」
円堂の気合いに動かされたのか、豪炎寺が立ち上がる。そんな中、あたしは酷い表情をしているアフロディから、目が逸らせなかった。
立ち上がって、数歩近づく。なんだろう。なんていうのか。あたしの語彙力ファイト。えーっと、……そうだ。
「怯えてる？」
「っ！」
「いや、否定されるのが怖い？」
「黙れっ！」
「っ、ゲホッ」
重いシュートが容赦なく腹に食い込んだ。息が詰まる。苦しい。よく円堂は立ち上がれたな。
「……分かってんじゃん。あたしに、シュートぶちこんできたのが、その証拠だよ。
自分がやっちゃいけないことをしてるんだって分かってて、それを後ろめたく思って、」
「うるさい！」
肩を震わせて、半狂乱になって怒鳴られた。
そこには神様を名のる少年はいなくて、あたしには、怒られるのを怖がってる、ただの子供にしか見えなかった。
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